宁古塔是清代东北地区的一处边防重地，宁古塔有新旧两城，旧城位于松花江左岸支流海浪河南岸，也就是今天的黑龙江省海林市长汀镇旧古城村，新城则位于今黑龙江省宁安市，新旧两城相距25公里。
顺治十年，清政府在此设立昂邦章京（意为总管）镇守，是沈阳以北最重要的军事重镇，其管辖范围包括整个乌苏里江流域和黑龙江下游，包括库页岛。
康熙元年，清政府设立“镇守宁古塔等处将军”一职，宁古塔的地位大幅上升。当年在反击沙俄入侵的雅克萨之战时，部分清军就是在这里集结的。
（清朝反击沙俄入侵时，部分军队就是在宁古塔集结的，然后顺松花江北上）
不过到康熙十五年，宁古塔将军驻地前往吉林，该称为吉林将军，宁古塔将军就此取消，改设副都统一名在此驻守。
由于宁古塔地处东北，纬度较高，因此该地冬季气候十分寒冷。而且在清代时，东北地区的开发程度还是非常低的，宁古塔周围都是一望无际的寒温带森林，到了冬季这里万里冰封，与世隔绝，所以清政府一直将这里作为流放重刑犯的地点。
（从北京到宁古塔之间所途径的地点和路程）
对于宁古塔恶劣的环境，许多被流放至此的犯人都有所记录。清初名士吴兆骞在给其母的信中曾说道：
“宁古寒苦天下所无，自春初到四月中旬，大风如雷鸣电激咫尺皆迷，五月至七月阴雨接连，八月中旬即下大雪，九月初河水尽冻。雪才到地即成坚冰，一望千里皆茫茫白雪。”
（宁古塔冬季的气候十分寒冷，到处冰天雪地，对于流放至此的关内汉人来说简直如同炼狱）
流放到这里的犯人不仅要承受恶劣的环境，还要给戍守当地的“披甲人”为奴。
在后金建立之初，努尔哈赤大量兼并周边女真部落，对于被俘虏和投降的士兵，后金经过挑选后将其中健壮有力者编入八旗，剩下的人就称之为披甲人，算作二线部队在东北重要地区驻守。而被发配到宁古塔的犯人则要给这些披甲人当奴隶，生活十分悲惨。
当然，一些有学问的名士鸿儒在当地境遇要好上一点。因为地处莽荒之地，宁古塔地区几乎没有什么学校，也找不到几个认识汉字的老师，因此读书人在这里还是很受尊敬的。
这些读书人在到达宁古塔后无需从事体力劳动，大多负责给当地八旗子弟教书，学问大的人则会被八旗官员聘为家庭教师，颇受礼遇。
不过其实从地图上来看，宁古塔的地理位置也不算特别靠北，可为啥清廷不选择更靠北的严寒之地惩罚犯人呢？
首先宁古塔的气候已经足够恶劣的，其次如果再往北，披甲人都没几个了，你叫这些犯人给谁去当奴隶？
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