古代科举考试中，前三名为状元、榜眼、探花，大凡能上这三个位置，无不是人中龙凤。
有人说，中了探花的人，比中了状元的人还高兴，这是真的吗？很客观地说，假的，这是断章取义，这是混淆概念。
下面我们就展开聊一聊这个事。
此“探花”非“彼探花”
早期的“探花”并不是我们后来所说的“探花”（第三名），早期“探花”的起源在唐朝。
当时的殿试还是一年一考，在所有考生中，录取一定数量的进士。能成为进士，不管名次如何，都是让人非常高兴的，如果中了状元，那真是祖坟冒了青烟了，满朝文武都会侧目相看。
在发了榜后，有一个重要的仪式，那就是举行庆典，举办地点大多在“杏花园”，庆典名称为“探花宴”。
举行探花宴前，要从同榜进士中选择两位“容貌英俊”的青年作为“探花使”，又称“探花郎”。这两人是做什么的呢？主要是在园中采摘鲜花，然后拿着鲜花，迎接状元地到来，而且在当天，探花郎要拿花赋诗。
如果说，状元郎看的是卓越的才华，那么两位“探花郎”不仅要看才华，最重要的是要“英俊年少”，谁如果被选为“探花郎|，不仅是对才华的肯定，更是对相貌的肯定，一句话，此时的探花郎成绩要好，容貌要俏。
因此，当某进士被选为“探花郎”时非常高兴，因为得到了双重的肯定。此时的探花，找个老婆变得非常容易，因为有才有貌。
“才貌双全”成为了那个时代“探花郎”的选择标准，也成了不成文的规定。但这个标准与是否“前三名”关系不大，只要是进士就好。
在唐之后，进入了黑暗混乱的五代十国，这个“探花郎”慢慢就没有了，关键是国家分裂，科举不能统一和持续，杏园也难找了。
明朝之后，探花有专指
进入宋朝后，虽然没有在安排“探花宴”，也没有在选“探花郎”，但是这个名称时不时还在出现，指的就是那种有貌有才的进士。
在明朝建立后（也有说是在南宋后），“探花”的名称完全不再是那个所谓的“采花献诗”的“探花郎”，而是成为了科举考试中“第三名”的专用词，并且普及到了全国，至于长得帅不帅已经不是硬指标了。
我们看古龙小说《多情剑客无情剑》时，里面的小李飞刀李寻欢，出生于书香门第，有所谓的“一门七进士，父子三探花”的显赫家世。
其实，在宋朝年间真有“一门八进士，爷孙三探花”的家庭，当然，在这个阶段，“第三名”和“探花”这个名称，还没有完全重合，但我们还是有必要继续介绍这个出众的家族。
这个家族就是李昭遘家族，从李昭遘的曾祖开始，先后出了五个进士，分别是李超（李昭遘曾祖）、李昉（李昭遘的祖父）、李沼（李昉的伯父）、李崧（李昉的叔叔）、李宗谔（李昉的儿子，李昭遘的父亲）。
而到了李昭遘，则更是厉害，直接中了“第三名”，也就是后来所谓的“探花”了；但神奇在继续，李昭遘的儿子李杲卿十八岁时，也中了“第三名”；不过这事还没完，李杲卿的儿子李士廉
在十八岁时也中了“第三名”，这是历史上真实的“一门八进士，爷孙三探花”的真实案例。
有没有比这更牛的？也有，那是在唐朝，出了“一门五状元，父子三状元”。这怎么回事呢？唐朝晚期，兄弟两人归仁绍、归仁泽先后中了状元；哥哥归仁绍的儿子归佾、归系后来也中了状元；弟弟归仁泽的儿子归黯也没有居于人后，也中了状元。这是高手，没法复制。
回头再说探花，从第三名和“探花”重合后，出现了上百位探花，其中，在清朝，苏兆登、苏敬衡父子分别在嘉庆、道光年间成为了探花，成为了一段佳话。
中国最后一任探花是商衍鎏，是在1904年中的探花，后来当了江苏文史研究馆馆长、广东文史研究馆副馆长等职位。当时的状元是刘春霖，榜眼是朱汝珍。
1904年后，再无探花，更无状元和榜眼。
古代中了“探花”（第三名）之人非常开心，没有理由不开心。
但若要说“探花”比状元还开心，那只有在唐朝，进士被选为“探花郎”之时，因为不仅对于才华有了认可，对其容貌也有了巨大认可，这双重的肯定，让当事人比“状元”还开心。
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