凤凰是我国最古老的图腾之一，也是神话中非常重要的一位成员，其最初的形象出现于《山海经》中。
一提到凤凰，第一件想到的事情必然是凤凰浴火重生，而且在今天看来，世界上许多国家的神话中都有凤凰的形象，而且都有浴火重生的特点，我们都知道许多国家都有属于自己的神话故事，但国与国之间的神话传说很少有联系，一个国家神话中的“神灵”与另外一个国家的“神灵”有很大的不同，但为何各个国家的“凤凰”却如此相似？
首先必须明确的一点是，除了中国之外，其它国家并没有“凤凰”，现代人之所以将许多神话中的鸟类称为“凤凰”，是因为这些神话中的鸟类与凤凰有许多相似之处，所以才翻译成凤凰。
在我国，凤凰最初指的是两种生物，“凰”为雌，“凤”为雄，他们都是百鸟之王，象征着祥瑞和谐，抛开神话的一面，他们又是中国文化重要的组成元素。
《山海经》中记载：“有鸟焉，其状如鸡，五采而文，名曰凤皇”，后来凤凰的形象逐渐转变为麟前鹿后，燕颌鸡喙的形象，变成了许多鸟兽的集合体，成为一种神物。
但山海经同样记载了“沃之野，凤鸟之卵是食，甘露是饮”的说法，也就是说凤凰是产卵的，而且可被食用，事实上我国神话根本就没有凤凰浴火重生的记载，之所以现在被普遍认为凤凰会浴火重生，是因为受到西方神话“不死鸟”的影响。
在我们看来不死鸟就是“凤凰”，但事实上两者还有很大的差别，不死鸟是希腊神话中的神鸟，最初却来源于埃及。
传说这种鸟每隔500年便会浴火重生一次，是永生的象征，其浴火重生的方式也很特别。
每到五百年左右，不死鸟便会采集来各种带有香气的木头或者草类，将他们堆在一起后点火自焚，在焚烧后的灰烬中会重生为幼鸟，也有一说在会在不死鸟的骨头里生出一只蠕虫，这只蠕虫最终会成长为新的不死鸟。
因此有人认为不死鸟其实是一种身体巨大，喜欢干净的鸟类，他们会将翅膀放在火堆上熏烤，以便杀死翅膀上的寄生虫。
除了不死鸟之外，俄罗斯神话中的火鸟，埃及的太阳神鸟“拉”，美洲的叶尔等等神话中的鸟类都有重生的能力，却唯独我国的凤凰没有提到过这种能力，而这些鸟由于重生共同的特点，而且都属于神鸟，传入中国后被统一称为凤凰。
其实这是不对的，凤凰是我国特有的神话产物，最大的区别就在于它的象征意义，即便是“朱雀”也与凤凰有很大的差别，两者绝非同一种神物，不是红色的凤凰就是朱雀，只是现代人以讹传讹罢了。
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