世界上曾经发生过的最大的地震是1960年5月21日15时智利9.5级特大地震。造成当地52917人死亡。此后在该区域又发生一系列强余震袭击，致使包括6座死火山和3座新火山的喷发。甚至其引发的剧烈海啸一直传播到日本，造成日本800人的死亡。更不要说，这次大地震引发的地球自由振荡使地球颤抖了2分多钟。
嘉靖三十四年农历腊月十二（公元1556年1月23日），山西、陕西、河南、甘肃等地同时发生地震，地震波及大半个中国，甚至福建、两广等地都能有震感。《明史》记载：“（嘉靖）三十四年十二月壬寅，山西、陕西、河南同时地震。”陕西、山西、河南等省97州受灾，101个县受害，灾区面积大约28万平方千米。地震有感范围为5省227个县。而在正常史无前例的大地正前后，百姓民众因压砸、焚溺、与饥疫而死者不可胜计，其奏报有名者便达83万以上。如果按部分学者的观点，嘉靖时期中国人口接近一亿来计算，嘉靖大地震的死亡人口占全国人口比例已经达到百分之一，受灾人数则更远超此数。
1960年5月21日～6月22日一个多月的时间里，在智利发生了二十世纪震级最大的震群型地震，在南北1400公里长的狭窄地带，连续发生了数百次地震，其中超过8级的3次，超过7级的10次，最大主震为9.5级，为世界地震史所罕见。与此同时，这次地震还引起了巨大的海啸，智利沿海建筑物大部分被海浪卷走，破坏房屋16万栋。此外，海浪还以每小时600公里 ～700公里的速度扫过太平洋，使日本沿海1千多所住宅被冲走，2万多亩良田被淹没。地震激发的海啸也是罕见的，15小时后海啸的大潮波传到夏威夷群岛，22小时后传到日本东海岸，造成巨大损失。这次海啸在日本造成800人死亡，15万人无家可归。
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