武姜给郑武公生了两个儿子：长子寤生，少子叔段。“寤”通“牾”，就是违背、不顺从的意思。“寤生”是说孩子出生时不像一般婴儿是头先出来，他是脚先出来，应该是让母亲武姜吃了不少苦，所以《左传》说武姜对这个孩子的态度是“恶之”，就是非常厌恶他。“叔段”，名字叫“段”，因为在兄弟间年龄小，所以用“叔”来称呼，就叫作“叔段”。
郑武公应该有个继承人，武姜“亟请于武公”，“亟”就是多次、屡次，武姜多次向武公要求立少子段做继承人，但是郑武公都没有答应。郑武公死后寤生继承了国君的位置，就是春秋历史上赫赫有名的小霸郑庄公。叔段是因为他后来逃亡到共地去，所以称为“共叔段”。“共”是个古国名，在现在的河南辉县。
郑武公死后继位的郑庄公才十四岁，既然叔段是庄公的弟弟肯定就比庄公年龄还小。有的记载说叔段比寤生晚生三年，如果真这样，寤生继位的时候叔段也就才十一岁。现在看起来两个都是未成年人，也不知道当时有没有行冠礼呢，后来兄弟两个人争权夺利大打出手，这么看来他们的母亲武姜难逃其责。《左传》讥讽郑伯说他对弟弟失教，其实更应该讽刺的是武姜，这是兄弟间矛盾深重的根本原因。
才十一岁的段不知道懂不懂和长兄要求权力，应该是不懂，所以《左传》说“为之请制”。郑庄公刚一继位，他们的母亲武姜就迫不急待为少子叔段请求以“制”为封地。“制”就是虎牢关，当年郑桓公寄帑于虢、郐，郑武公夺虢、郐之地，东虢国君虢叔就是死在制。正因为知道这个地方的战略重要性，所以郑庄公一口拒绝。于是武姜立刻又要求以“京”作为叔段的封地。
“京”是个地名，在现在荥阳的东南，京不是一个一般的城邑。按照当时的规定，一个诸侯国最大的城邑也不能超过国都的三分之一，京是违制的，说明京是一个大邑。想想后来曲沃是怎么代翼的？就是因为封给成师的曲沃太大了，所以曲沃三代养精蓄锐势力越来越大，以至于后来取代了大宗。
从此段就可以叫作“京城太叔”。按《左传》上说，太叔段从此以后就不断提过分要求，先是命边鄙之地听命于己，然后就想谋取国都，准备好了甲兵卒乘，同时约武姜为内应。这倒呼应了刚开始姜氏屡次想让郑武公立段为世子的提议。
如果按《左传》里写的，郑庄公应该是个城府很深的人，能够按捺得住自己，欲擒故纵地公然驱逐了弟弟段，段出奔于共，所以史称“共叔段”。这样武姜助少子而欲废长子的行为也暴露了。郑庄公这个时候还不够成熟，所以才一怒而说出“不及黄泉，无相见也。”但是春秋时期是讲究孝悌之道的时代，过后庄公必然后悔。所以才有颍考叔帮庄公找台阶下，于是阙地及泉总算圆了庄公的面子。
但是这事不算完。共叔段的儿子公孙滑后来逃到卫国，卫国借着这个机会就攻伐郑国，还一度占了廪延，现在河南延津。郑庄公这时候还是周王卿士，于是举王师还有虢国之师再加上郑国军队一起攻打卫国。西虢国君和庄公一样是平王卿士，所以郑庄公可以调动得了这么多的军队。还和邾国、鲁国私下会盟取得了同盟关系。郑国大举讨伐了公孙滑的叛乱。
郑武公和郑庄公父子两代都是周平王的卿士，后来周平王担心郑国的权力过大于是又以西虢公同时担任卿士，这样就分掉了郑庄公的权力。郑庄公对周平王有了怨言，周平王对郑庄公也很忌讳，于是否认说没有这回事。为了证实绝无二心，周平王和郑庄公分别以自己的儿子为人质来向对方取信。周平王的儿子王子狐到郑国，郑庄公的儿子公子忽到成周。
周平王死了以后继位的是孙子姬林。周平王的大儿子太子泄父去世了，于是郑庄公送王子狐回成周继承王位。但是王子狐回到成周后就去世了。于是故太子泄父的儿子姬林继承了王位，就是周桓王。从此以后郑国和周王室的关系也每况愈下。
周桓王打算把执政权都交给西虢公，也就是从郑庄公这儿把权力夺走。郑庄公也不示弱，令大夫祭仲率郑师夺取了所属周王室的温地的麦子。“温”是畿内小国。秋天，又夺取了成周的谷子。从此以后周郑交恶。
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