公元763年，吐蕃出动军队20多万进攻唐朝，顺利的攻下了大唐王朝的首都长安。当时，唐朝皇帝非常的狼狈，紧急外逃。一个问题出现了，吐蕃帝国到底有多少人口和军队，为何能够与唐朝长期对抗。其实，吐蕃帝国的人口不如唐朝，但在很多方面已经具备了一个大帝国的潜能。通过吐蕃帝国的人口计算，吐蕃帝国能够集结超过50万军队。
一、吐蕃与唐朝爆发了多次大规模战争
吐蕃是青藏高原上的政权，在中原王朝进行隋唐交替的时候，吐蕃也开始了统一青藏高原的战争。唐朝完成国家统一的时候，吐蕃基本上控制了整个青藏高原。在这样的情况下，松赞干布要求与唐朝和亲，而且带有一定的威胁性。随着唐朝的逐步发展，大唐开始向西扩大自己的势力范围，这是汉晋时期就不断探索的路线。统一青藏高原之后，由于喜马拉雅山脉的阻隔，吐蕃帝国无法南下南亚大陆，因此选择了向北发展。唐朝向西、吐蕃向北，两大政权为了争夺甘肃、新疆等地，爆发了激烈的碰撞。
唐朝与吐蕃之间爆发了几次大规模战役，动辄就是10万、20万的军队。在大非川之战中，为了围歼5万唐朝军队，吐蕃帝国出动了将近40万军队。到了唐玄宗在位的前期，唐朝军队击败了30万吐蕃军队的进攻，重创了吐蕃帝国。通过这几次战役，我们不难发现，吐蕃帝国能够集结30万甚至40万的军队参战。有一个问题出现了，吐蕃帝国到底拥有多少人口，为何能够支撑40万军队作战呢？其实，我们应该反推一下，吐蕃帝国与中原王朝不一样，吐蕃帝国采用了与游牧部落一样的策略，几乎是全民皆兵。一旦爆发战争，境内所有的成年男性都可以出征。
二、吐蕃帝国鼎盛时期，控制了近千万人口
关于吐蕃帝国的人口问题，目前还存在很大的争议。在唐朝爆发安史之乱以前，吐蕃帝国的总人口在300万到350万之间。按照这样的标准，吐蕃最多有能力集结50万军队。在唐朝爆发安史之乱以后，由于急着平定叛乱，唐朝把安西、陇右、河西等地的军队都调回了内地。吐蕃帝国趁机大肆扩张，安西地区全部陷落，河西和陇右的大部分地区也被吐蕃帝国占领。唐朝与吐蕃基本上以陇山的界限，陇山以西都是吐蕃的地盘。此外，吐蕃还全力向南亚和东南亚地区渗透。在鼎盛时期，吐蕃曾经控制了喜马拉雅山以南的恒河北岸地区。
按照吐蕃鼎盛时期的标准计算，此时的吐蕃帝国拥有将近1000万人口。虽然不如唐朝，但也算人口众多的大帝国。作为老对手，吐蕃没有放弃趁火打劫的机会。唐朝刚刚平定了安史之乱，国力十分虚弱。此时，吐蕃集结了20多万军队大举进攻唐朝。由于陇右、河西等地已经无兵可用，吐蕃军队顺利的攻入了唐朝首都长安，唐朝皇帝紧急逃亡。面对这样的情况，唐朝名将郭子仪利用欺骗战术，不断的制造假象，担心自己被包围的吐蕃军队选择了撤军。虽然这次选择了撤军，吐蕃随后还是屡屡进攻唐朝。每逢秋天，唐朝就开始了“防秋兵”运动，因为吐蕃军队喜欢秋天进攻。
三、曾经不可一世的吐蕃陷入了内战
从外部来说，无论是唐朝，还是南诏和回纥，大家都没有力量消灭吐蕃。但吐蕃内部爆发了战争，公元9世纪中期，吐蕃大赞普被刺杀。这位大赞普留下了已经成年的养子和刚刚几个月的亲生儿子，到底选择哪位王子继位，吐蕃贵族们开始了激烈的争论，从而引发了内部战争。庞大的吐蕃帝国分裂成了很多部落，包括六谷部吐蕃、河西吐蕃等等。由于自身分裂成了很多部落，对中原王朝已经丧失了威胁，只能说宋朝的运气好。在北宋统治时期，宋朝甚至联合了一些吐蕃部落共同对付强悍的西夏。
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