防守坚如磐石，回顾98-99赛季纽约尼克斯创造的黑八奇迹

七天后，尼克斯即将正式创造球队建队73年以来的历史最差战绩。然而对于尼克斯球迷来说，他们却几十年来第一次如此憧憬着休赛期和下赛季。在年复一年的给出溢价合同，选来水货球员，给球迷带来无穷无尽的失望后，今年的尼克斯看起来成竹在胸。全联盟倒第一的战绩15胜62负会在选秀夜给他们带来某位明日之星，而巨大的薪金空间会让他们在自由球员市场中广纳贤才。老板吉姆-多兰对此自吹自擂道“我觉得我们这个休赛期会在自由球员市场大有作为的。”诚然，在梦想照进现实前，尼克斯还有很长的一段路要走。但我们不得不由衷的赞叹尼克斯管理层作出的长远规划。纵观尼克斯数十年的队史，他们已经很久没有出现过这样目标明确，眼光长远的管理层了。即使是在队史最辉煌灿烂的那几年，尼克斯也同样经历着混乱与挣扎。

1998-99赛季的尼克斯总是能与对手斗个昏天黑地。无论它们对阵哪支球队，对手都别想全身而退。打个比方，场上的混乱就如同凯里-欧文和凯文-杜兰特下赛季真的加入尼克斯所掀起的波澜那样。98-99赛季因劳资纠纷联盟陷入了停摆，直到一月中旬才达成协议。尼克斯在这个停摆赛季里赢下了常规赛最后八场里的六场，以第八的身份勉强进入季后赛。然而他们在季后赛一路披荆斩棘，成为唯一一支闯入总决赛的黑八球队。因为糟糕的管理层，他们那赛季的总薪资要比工资帽高出两倍多，是当时联盟总薪资最高的球队。四月份，他们解雇了球队总经理厄尔尼-格林费尔德。六月份，队史季后赛得分王阿兰-休斯顿刚从那堪称史上最长的禁赛令中解禁，他就凭着一己之力击败了宿敌印第安纳步行者队。1999年东部决赛第六场在麦迪逊广场花园球场举行。座无虚席的场馆，犬牙交错的比分，你来我往的攻守让那天晚上的麦迪逊广场花园如梦似幻。在谈到那支尼克斯的时候，前主教练杰夫-范甘迪曾经戏谑到“（首轮对阵热火第五场）阿兰休斯顿的那个绝杀保住了我们大家的饭碗，也改变了我们的人生轨迹。”

接下来的几个赛季，尼克斯很有可能变成一支强队，但就士气而言它们很难和1999年的那支尼克斯相提并论。纽约电台名嘴Peter Rosenberg谈到“我觉得自从1999年之后，每一年尼克斯球迷都想从新球队的身上寻找和之前相似的斗志和求胜欲。1999年的尼克斯在我看来，是一支动如脱兔，坚如磐石的铁血之师。在纽约人的眼中，那支尼克斯队就是篮球的象征。”

90年代的尼克斯队是一支努力坚韧的球队。由于他们坚如磐石的防守，尼克斯队在90年代从未缺席过任何一年的季后赛。强悍的防守更是让他们在1994年与火箭队的总决赛中顽强的把系列赛拖入第七场。在进攻端尼克斯同样可圈可点。自从NBA和ABA合并以来，尼克斯唯一的状元秀帕特里克-尤因和落选秀约翰-斯塔克斯挑起了球队进攻的大梁。而查尔斯-奥克利和安东尼-梅森不知疲倦的奔跑在场上的各个角落，承包了球队剩余的脏活累活。尼克斯的进攻谈不上华丽，甚至有时候还因为充斥着肌肉的碰撞而显得丑陋，但这种进攻对于尼克斯来说却非常有效。

然而岁月催人老。1998年休赛期的时候，球队核心阵容的平均年龄已然接近35岁。1997-98赛季尼克斯的表现并不尽如人意。常规赛拿下43胜表现平平，季后赛虽然闯入了第二轮，但却以1-4的大比分被淘汰出局。在经历了这个令人些许失望的赛季后，球队的总经理格林费尔德围绕着尤因开始着手重建球队。他首先在选秀夜交易走球队34岁的防守大闸奥克利换来猛龙队的马库斯-坎比。坎比是1996年的榜眼秀，也是上赛季联盟的盖帽王。不久之后格林费尔德用33岁的斯塔克斯换来了28岁毁誉参半的拉特里尔-斯普雷维尔。

斯普雷维尔在之前的赛季里因试图锁喉他的教练PJ-卡列西莫而被球队长期禁赛。勇士队本来决定废除他的合同并对他处以禁赛82场比赛的极刑。旧金山纪事报记者Willam J. Drummond嗟叹道“斯普雷维尔锁喉门事件就像是一根导火索一样，暴露出了公众一直以来对黑人男性的恐惧。”通过申请仲裁，斯普雷维尔最终把自己的禁赛场数减小到了68场，大家都知道斯普雷维尔不是什么好人。凡是稍微正常一点的球迷都对他厌恶至极。

洛杉矶时报记者Peter H. King在那时这样写道“所有的体育电台连续八天都在铺天盖地的报道‘锁喉门’事件。大多数评论员都会这么说‘斯普雷维尔是一个畜生，一个流氓，一个混混，也是球队的一个毒瘤。别跟我说什么他的成长背景如何如何，这小子可是每年打比赛能挣800万的主，他理应控制好自己的情绪。’”

1997年的十二月，斯普雷维尔自锁喉门事件发生以来第一次向媒体发声。他说他被某些人恶意的“黑了”“所有有我出现的视频里，我总是面露凶光，面目狰狞。我从来没见过新闻图片里的自己是笑着的。这真的太不公平了。”（斯普雷维尔并没有回应我们对他的采访邀约）

对于那些想要摆脱质疑的球星来说，纽约并不是个好去处。但是对于那些在某些方面异于常人的普通球员来说，尼克斯的阵容里也许有他们的一席之地。由于处于停摆期，NBA官方提供的训练场地都谢绝入内。尼克斯的球员们只好一起去West Hempstead's Island Garden球场或是其他坐落于纽约城区内的球馆训练。尼克斯队员间特殊的化学反应就在这一刻，在这些球馆内开始露出萌芽。

首发控卫查理-沃德说道“大家都在认真的防守。通过这些训练赛，我们大家都见识到了球队新援们的厉害。我们见识到了斯普雷维尔得分能力有多爆炸，也见识到了坎比防守和篮板有多强。拥有更年轻的血液加入我们感觉真的很不错。”

从秋到冬，球员们不得不日复一日的打着训练赛，等待着新赛季的到来。随着日子一天天的过去，球员们没有正规的比赛可打，也没有正规的收入可拿，压力全都来到了NBA球员工会这边。说白了1998年停摆的原因就是因为联盟29支球队的老板（其中12个是亿万富翁）不想让球员们从自己口袋里拿走太多钱。1995年的劳资协议里明确写道，如果球队有超过51.8%的篮球相关利润进到了球员的腰包的话，那么球队老板有权利选择重新谈判。到了1998年，这个数字已经涨到了57%。据报导称，联盟的总盈利大约是17亿美金。老板们纷纷搬出劳资协议要求重新谈判，旷日持久的停摆期就这样开始了。此外，劳资双方谈判的内容还包括：调整硬工资帽；修改“拉里-伯德”特例；合理分配联盟刚和TNT与NBC签订的四年转播合约；以及监管球员是否出现异常行为，例如进行药物测试来调查球员是否服用过大麻。

虽然因为停摆尤因无法在麦迪逊广场花园叱咤风云，但他却在曼哈顿的某个谈判桌上据理力争。作为球员工会的主席，尤因和NBA总裁大卫-斯特恩在谈判桌上进行了正面交锋。人们那时候都调侃尤因，因为他把停摆夸张的形容成“生死攸关之战”。尽管的确有些夸张，但也足以看出尤因对谈判的重视程度。他停掉自己手头所有的事情，全身心投入到劳资谈判中。俄勒冈大学体育商业专业教授Joshua Gordon说道“大卫-斯特恩在谈判桌上可是块硬骨头。但尤因表现的非常好，他在谈判中能够坚定自己的立场，并大胆的反对斯特恩提出的对球员不利的条件。”

最近几名尤因当年的队友和工会的工作人员参与了The Ringer节目的录制。在节目里，他们都对尤因在劳资谈判中的表现赞不绝口。沃德说尤因出色的将劳资谈判的关键信息传达给了尼克斯的队员们，尤因甚至还把他的几名队友带到了谈判现场。在停摆中为球员辩护的律师，同样也曾在锁喉门事件中为斯普雷维尔辩护的Jeffery Kessler谈到“那时候尤因自己的大合同早已经搞定了，但他还是为其他球员的利益据理力争，因为他是先天下之忧而忧的那种人。我对他真的是五体投地。”1999年尤因曾说过“我尽我所能的去领导大家，把大家团结到一起。如果为了大家的利益需要我变得强硬，那我就会变得强硬，决不妥协。”（尤因拒绝了我们对他的采访邀请，他目前是乔治城大学男子篮球队的主教练）

大卫-斯特恩给球员们下了最后通牒。他决定如果双方在一月七号前还未达成一致的话，他就将中断谈判并取消整个赛季的比赛。他甚至还把最新的提案直接寄给了球员们，以挑拨离间他们的关系。在截止日的前一天，尤因，Kessler和一名球员工会副主席比利-亨特号召球员聚集在中城区中央公园旁的一家法律事务所里。Kessler回忆到他记得当天沙奎恩-奥尼尔穿着一件长款貂皮大衣来到了投票现场。（奥尼尔刚刚导演完自己的第一部情景喜剧Cousin Skeeter，并坐在布景内和记者们聊了聊他对停摆的看法）球员工会最终通过投票通过了最新的提案。球员和老板们的诉求都得到了满足。新的提案为：上涨底薪球员的薪水，限制顶薪球员的薪水，出台奢侈税和中产特例。新赛季预期将于二月五日拉下帷幕。你再也没法打1-800-TALL-MEN这个号码来让格兰特-希尔帮你的忙了（在1999年停摆期，格兰特-希尔和蒂姆-邓肯为雪碧拍摄了一个广告。在广告里他们调侃到因为停摆我们失业了，所以如果你们需要帮忙拿那些被放在高处的东西的话，请拨打1-800-TALL-MEN来联系我们）。Kessler记得大家都对整个谈判过程感到满意，并心满意足的从会场离开了。当然，除了一个人，他对此感到愤怒不已。

“楼下聚集着一堆等着采访我们的记者。我乘坐电梯从会场到达一楼大堂。当电梯门缓缓打开时，我看到唐纳德-川普从门前走过。他看到了大堂前聚集的那一群记者，脸上露出了灿烂的微笑，因为他觉得这些记者都是因他而来的。”Kessler说道，“这些记者一看到原来走过来的是川普，就全都四散而去了。只剩下川普极度沮丧的呆呆地站在原地。这幅画面一直以来都深深的印在我的脑海里。”

既然停摆已经结束，对于尼克斯来说该好好的准备接下来的赛季了。他们能否在失去斯塔克斯和奥克利的情况下取得成功？能否在迈克尔-乔丹退役后统治东部？能否利用好36岁尤因巅峰的尾巴去争夺冠军？尼克斯需要好好地寻找这些问题的答案。

尼克斯拥有一个梦幻般的开局。在赛季的前11场比赛中，他们拿下两波四连胜。就像沃德在训练营中注意到的那样，尼克斯的队员们在防守端都众志成城。范甘迪收缩篮下的防守策略成效显著：在赛季初的前20场比赛里，对手禁区内的命中率仅为38%。然而对尼克斯来说，他们的问题也同样明显。他们在进攻端缺乏足够的稳定性；他们阵中多名球员都有着伤病隐患；并且他们在客场表现挣扎。尤因依然是联盟第一中锋，但他毕竟已经征战了13个赛季。他的发挥一直不太稳定，就连比尔-兰比尔有时都会在他的头上撒野。

尼克斯在进攻端的表现起伏不定。发挥好的时候他们球权分配均匀，并且球的运转流畅。27岁的阿兰-休斯顿已经步入了自己的第六个赛季。每当球队的进攻陷入挣扎时，他总是能够站出来用他犀利的中投终结得分荒；替补席上的克里斯-柴尔斯随时能够与斯普雷维尔进行挡拆配合；尤因，坎比，拉里-约翰逊和科特-托马斯在对手的禁区内翻江倒海。但是尼克斯的进攻却并不稳定，而且经常陷入得分荒。尤因因肋骨和跟腱伤势缺席了12场比赛，更糟糕的是他的这些伤势在常规赛结束前也未能痊愈；斯普雷维尔缺席了13场比赛，过多的缺阵让他无法担任球队的首发角色，也让他一直找不到比赛的节奏。截止到四月份，尼克斯的战绩是17胜14负，暂列东部第七。他们在四月份先取得了一场胜利，然而紧接着遭遇了三连败。随后他们调整了状态喜迎三连胜，但接踵而至的却是一波四连败。

著名解说员迈克-布林回忆道“斯塔克斯和奥克利是纽约篮球的象征，他们不仅是尼克斯队史中最受欢迎的，也是整个纽约体育史中最受人爱戴的两名球员。大家都知道在送走了他们之后，球队需要时间来重新磨合，在赛季初跌跌撞撞的表现也实属正常。但是这种不稳定的表现持续了一整个赛季。他们时不时的会打出一场出色的比赛，看过之后你会觉得尼克斯能战胜任何的对手。但在接下来的比赛里，他们就在场上打得捉襟见肘，让你感觉他们是一支昨天才刚组成的球队。”迈克-布林早在1991年就在WFAN电台担任尼克斯比赛的解说工作，1998年他来到了MSG电视台，开始了自己在电视荧幕前的解说生涯。

斯普雷维尔在1月28日的季前赛中拿下了27分，结束了自己在花园球馆的首秀。赛后他对记者说道“我已经差不多14个月没上场了，感觉自己像是一辈子没打过球一样。”不久后，他又在常规赛揭幕战上砍下24分。然而斯普雷维尔在第二场比赛里因后脚踝伤势离场，不得不休战至3月5号。尼克斯的另一名新援坎比被教练按到替补席上，表现起伏不定。尤因生涯第一次场均得分不到20分。拉里-约翰逊也同样表现挣扎，在进攻端的打出了生涯最差的表现。

可能对于尼克斯来说，赛季的最低谷就是在4月19号以67-72惜败费城76人。（你没看错，这就是那个时代的全场比分，并且那场比赛的得分王居然是马特-盖格尔）失利后的第二天，总经理格伦费尔德就被球队解雇。赛季开始前的尼克斯像是一位朝气磅礴的青年，信誓旦旦不拿冠军誓不罢休。而现在，他们则像一位失败的老者，步履蹒跚的走在季后赛的边缘。

“我们的表现真的非常的挣扎。为了不分崩离析，我们不得不每场比赛都竭尽全力。”范甘迪说道，“我们在赛季初就打得很艰难，并且整个赛季都是如此。我们一直在试图寻找最合适的阵容搭配，但我们很多球员的位置都是彼此重叠的，因此我们很难找到一套适合每个人的首发阵容。只有一件事是能让我稍感欣慰的，那就是球员们每天都刻苦的训练。我们队中有很多坚韧不拔的球员们。”

范甘迪认为4月25号对阵迈阿密的那场比赛是尼克斯整个赛季的转折点。约翰逊13投10中拿下23分，并带领尼克斯在第四节落后16分的情况下逆转取胜，击败了胜率超过五成的迈阿密热队。这场比赛之后尼克斯士气大振，他们赢下了八场中的六场，锁定了东部第八，并以微弱的优势把黄蜂挤在季后赛的门外。斯普雷维尔在对阵热队的比赛里仅9投2中，延续了赛季的糟糕表现。但他糟糕的表现和下降的球队地位对士气正盛的尼克斯来说造不成什么影响。

“当媒体问斯普雷维尔失去首发对他有什么影响时，他从来就不会假装客套的说什么‘失去首发对我来说没什么啦，我眼中的只有胜利啦’这种话，他总是心里想什么就说什么。”范甘迪说道，“出场时间的减少并没有影响到他的在场上的能量与激情。我很欣赏他的坦诚。尽管他心中颇有怨言，但他还是接受（或者说是忍受）了自己的替补角色，这对我们整支球队来讲意义重大。”

努力总会有回报。尼克斯首轮的对手是他们数周之前曾经击败过的迈阿密热火队。热火队的主教练是尼克斯的老熟人帕特-莱利。1995年，还是尼克斯主教练的莱利在办公室的桌上留下了一封辞职信，随后便不辞而别。1997年季后赛，热火和尼克斯上演了全武行，PJ-布朗给沃德来了一记过肩摔。一年之后，1998年季后赛，同样的剧情再次上演。阿朗佐-莫宁与拉里-布朗在场上展开了拳王对决。1999年这两个老冤家再次相遇，上演了丝毫不输给前两年的剧情。

莱利在尼克斯职教的4年内，他的风格从阳春白雪般华丽变成了下里巴人般质朴。执教风格虽然变得朴实无华，但对尼克斯却极其有效。莱利执教的每个赛季尼克斯都取得了至少50胜。然而莱利与球队管理层出现了裂痕。他以一种并不优雅的方式与球队分道扬镳：加入了尼克斯最大的宿敌热火队。在迈阿密，莱利打造了一支与尼克斯风格极其相似，但却可以掀翻尼克斯的球队。

“因为我们两支球队（热火和尼克斯）建队理念是完全一样的，所以我们打的战术也都彼此相同。”在莱利手下打过一个赛季的沃德说道，“我们两支球队是同源异派的。这也就是为什么在这个系列赛里，某一场一支球队能赢20分，而另一场这支球队能输20分的原因。”

尼克斯对阵热火的系列赛如同他们常规赛的对决一样，比分犬牙交错，比赛扣人心弦。第一场比赛，休斯顿和斯普雷维尔各拿到22分，带领尼克斯客场赢下20分。但第二场他们输掉了10分，全队投篮命中率仅为39%，并让对面的莫宁拿下26分，8篮板，3抢断和4盖帽。回到人声鼎沸的广场花园球馆，尼克斯凭着最合理的进攻拿下第三场。尽管尼克斯常规赛的表现起起伏伏，但他们在主场却无往不胜（19胜6负）。他们的进攻把丹-马尔利和贾马尔-马仕本搞得晕头转向。他们的防守则让蒂姆-哈达威仿佛置身于耶罗尼米斯-博斯笔下的地狱（荷兰著名画家）。热火阵中只有莫宁还能造成一点杀伤。第四场莫宁虽然表现不佳（13投5中），但替补席上的克拉伦斯-韦瑟斯庞，沃肖恩-莱纳德和特里-波特站了出来，扳平了系列赛。反观尼克斯，没有一名球员拿到超过12分。系列赛被热火队拖入了第五场。

迈克-布林说道“在观看这轮系列赛时，有些时候你会觉得领先的球队肯定能轻松淘汰对手，但过了一会儿，你又感觉他们甚至连这场比赛都赢不了了。这轮系列赛就像是一场大逃杀一样，不是你死就是我活。每一个回合都很关键。你可能会觉得‘啊，才第一节而已啊，落后一点儿没什么关系’但不是这样的，每一个回合都至关重要。”

如果你现在回看第五场的录像的话，你会觉得这场比赛丑陋无比。进攻支离破碎，肢体接触频繁，场上肌肉的碰撞声不绝于耳。尽管两队在外线都潜伏着一批射手，但两队的防守策略都是收缩篮下。每当尤因或是莫宁在低位要到球后，其他防守球员就会立刻蜂拥而至。尽管外线频繁出现空位，但本场比赛两队加起来只投进了7个三分球。

这场比赛尽管缺乏美感，却并不缺少看点。终场前两分钟左右，拉里-约翰逊在底线以一记精彩的转身过掉马仕本上篮得分，让尼克斯以74-73取得领先。紧接着莫宁勾手命中，带领热火在两分钟之内第二次反超尼克斯。比赛还剩下58秒，尼克斯进攻不中，波特抢到篮板并造成对方犯规。随后他两罚全中，热火77-74领先尼克斯三分。尼克斯叫了暂停，现场的球迷热情洋溢地唱着“Whoomp, there it is”（一首90年代非常流行的啦啦队歌曲）（演唱这首歌曲的组合Tag Team就来自迈阿密）

然而，迈阿密球迷高兴得似乎有点太早了。暂停回来，先是尤因造成犯规，走上罚球线并两罚全中。随后约翰逊把皮球从哈达威的手中盗走。尼克斯开始控制时间并组织最后一攻。斯普雷维尔试图绕过尤因的掩护寻找投篮机会，但是他却无法摆脱防守人。波特把球从斯普雷维尔的手上捅出边线。比赛只剩下4.5秒，尼克斯发边线球。休斯顿从底线启动，绕过掩护接到皮球，晃过两名防守人，身体前倾用右臂将球抛出。球先是砸到了篮筐前沿，然后弹到了篮板，最终落进了网窝。靠着这记绝杀，尼克斯赢下了天王山之战，也淘汰了热火队。

对范甘迪来说，比赛最后那次进攻让他明白了过程往往比结局更重要“其实当休斯顿投出的那记球还在空中飞行时，我们队员和教练们（在这轮系列赛）的表现就已经盖棺定论了。无论那个球进还是不进，我们的表现都不会被改变。如果那个球滚进了篮筐，我们不能骄傲自满。而如果球没有进，我们也不能妄自菲薄。在我的人生里，我总是拿这个例子来警示自己，改变有时候并不是件好事。”

纽约尼克斯的下一个对手亚特兰大老鹰队可不是个软柿子。迪肯贝-穆托姆博是那个赛季的最佳防守球员，史蒂夫-史密斯是上个赛季的全明星。但是尼克斯却风卷残云般的横扫了他们。坎比创造了他在尼克斯的第一个高光镜头：他在第二场拿下13个篮板，第三场拿到3次封盖并隔扣了非洲大山穆托姆博。斯普雷维尔也终于找到了节奏，系列赛场均上场34分钟并拿到全队最高的22分。虽然他在上半场的前六分钟内不得不坐在板凳席上，但接下来的18分钟他可以在场上为所欲为。

“大家都知道他（斯普雷维尔）是有点儿能力的。但假如你看了他的每场比赛的话，你就知道这个混蛋真的不只是有点儿能力，他的竞技水平真的是极高的。”布林在谈到斯普雷维尔时说道，“越是重要的比赛，他就越能顶住压力并打出优异的表现。他总是想要摧毁所有和他对位的球员，真是太有趣了。”

“比起击败步行者，纽约的球迷们都更想让我们击败雷吉-米勒。”沃德说道“我从来就没见过这种剑拔弩张的阵势。”

尼克斯球迷对印第安纳步行者队的态度就像对热火一样，是一种深入骨髓的，与生俱来的厌恶。但是比起步行者队，他们更讨厌的是雷吉-米勒。短短几个赛季内，米勒就已经树立起了自己“广场花园毁灭者”这一威名。1994季后赛，他手感火热，在斯派克-李的面前投进一个又一个三分。1995年季后赛，他在九秒内连得八分，创造了著名的“米勒时刻”。而在1998年季后赛第二轮，他投进了扳平比赛的三分，或多或少的改变了整个系列赛的走向。

“在我转播尼克斯比赛的那个年代里，米勒就是纽约的全民公敌。他一次次的折磨着尼克斯。他一边得分一边挑衅着观众。”布林说道，“这就是为什么尼克斯球迷一直都想要干掉他的原因。”

第一场比赛，尼克斯以93-90艰难的在客场拿下胜利。据范甘迪回忆，赛后裁判迪克-巴维塔找到了他和步行者主教练拉里-伯德，通知他们在接下来的比赛里吹罚尺度将会减小。对阵步行者的系列赛同对阵热火一样，充斥着身体对抗，让人精疲力竭。第二场比赛，尤因跟腱伤势复发，不得不错过整个季后赛。这对于尼克斯来说是一个毁灭性的打击。球队最伟大的球星挺过了漫长的停摆，忍住了躯体的疼痛，也接受了日趋下滑的状态，却最终败给了自己的阿喀琉斯之踵，不得不坐在板凳席上看着属于他最后也是最好的夺冠机会慢慢溜走。“正当我觉得我马上就要达成我多年以来梦寐以求的目标时，伤病却侵袭了我。这让我感到万分沮丧，也让我持之不懈的努力付诸东流。”尤因在受伤后说道。

对于尼克斯诸将来说，现在不是叹气惋惜的时候。当系列赛打成1-1平时，更快更年轻的队员们掌握着尤因职业生涯的命脉。只有七年球龄的拉里-约翰逊一夜间成了球队轮换中最富经验的球员。和尤因一样，约翰逊也早已过了生涯的巅峰，并长期忍受着背伤的困扰。而这场背伤后来让他在2001年结束了自己的短暂的篮球生涯。尽管做不成尤因那样的中流砥柱，但是约翰逊却是球队的开心果和一名高傲的斗士。这也让他很快就成为了纽约的宠儿。

第三场，由于尤因的缺阵，尼克斯的内线被步行者7尺4的中锋里克-施密茨完全统治。（他13投拿下25分）终场前12秒，尼克斯叫了一个暂停，此时他们以88-91落后着三分。暂停回来，尼克斯前场发球。沃德的传球被步行者干扰，球正好落入了约翰逊的手中。他先是朝着防守他的安东尼奥-戴维斯做了一个试探步，随后他找寻身体接触并将三分投出。球应声入网，三分有效并加罚一球。

沃德曾在佛罗里达州立大学的7500人体育馆内拿到过海斯曼奖（海斯曼奖是每年一度颁发给美国大学美式橄榄球最佳球员的奖项），目睹过山呼海啸般观众的呐喊。但他说在约翰逊打四分成功后现场观众的欢呼声才是他这辈子听到过最响的。看到约翰逊的表演后，Kessler和他的儿子目瞪口呆地站在原地。布林则对另一个镜头印象深刻：在约翰逊执行加罚之前，克里斯-柴尔德一把抓住他，试图让他从命中三分的激动中冷静下来。

“现场观看过这场比赛的人们都告诉我，这毫无疑问是他们所见过的最喧闹的花园球场。”范甘迪说道，“但我那时候没想这么多，因为我的注意力都放在我们接下来的防守上。我们应该感谢老天爷，马克-杰克逊的抛投居然打铁了。他本应该投进这个绝杀的。”

虽然尼克斯第四场败给了步行者，但斯普雷维尔的29分和坎比的21分帮助他们拿下了第五场。尼克斯只需要在“篮球麦加”再拿下一场胜利，就能继续他们的黑马之旅。

“第六场比赛可能是阿兰-休斯顿最耀眼的瞬间。那个晚上他竭尽所能。正如那句老话所说：目光所及，皆为胜利。休斯顿完全释放了自己的小宇宙，以叹为观止的脚步在下半场9投8中，全场拿下32分。米勒却18投仅3中。尼克斯迫使劲敌步行者出现了26次失误。然而，福兮祸所依。虽然尼克斯取得了胜利，但他们也失去了另一名主力球员。约翰逊在上半场末尾摔倒在地，扭伤了右膝。但无论怎样，尼克斯淘汰了步行者队。终场响起的哨声宣告了史上最强悍，最顽强分区冠军的诞生。”

“我们都想让尤因拿到冠军，但我们自己也都想要一个冠军。我还一个冠军都没有呢！”斯普雷维尔在2017年球队重聚时说道，“我们也都想要为纽约赢得一个冠军。我们为自己是尼克斯的一员感到自豪。”

然而，尼克斯的灰姑娘童话没能迎来圆满的结局。在尤因和约翰逊纷纷伤退的情况下，他们根本不是蒂姆-邓肯和大卫-罗宾逊这两只怪物的对手。经历了赛季初短暂的阵痛后，圣安东尼奥赢下了常规赛36里的31场，并在季后赛前两轮中干掉了凯文-加内特的森林狼和鲨鱼的湖人。西部决赛中，马刺队凭着肖恩-埃利奥特在“阵亡将士纪念日”当天的绝杀淘汰了开拓者，奠定了即将到来的马刺王朝的基调。马刺五场比赛之内就解决了尼克斯。邓肯场均上场将近46分钟拿下27分14篮板，当之无愧的当选了总决赛MVP。

“无论是从对抗强度上还是身体素质上，尼克斯都不是马刺的对手。他们这个赛季经历了太多太多，在没有尤因和约翰逊的情况下击败马刺简直是天方夜谭。”布林说道，“这个赛季对于尼克斯队员们的情绪来说是无比艰难的。他们疲惫不堪的心态成了压倒骆驼的最后一根稻草”

贾伦-杰克逊（小贾伦-杰克逊的父亲）在总决赛里命中了9计三分，而尼克斯全队一共才命中了11个。关键的总决赛第五场，邓肯吸引了双人包夹，把球传给了空位的艾弗里-约翰逊。约翰逊一击中的，让冠军的归属尘埃落定。斯普雷维尔（第五场拿下了35分）和休斯顿在总决赛中场均都能拿到20分，然而其他尼克斯球员的场均得分却只有一位数。

“如果尤因和约翰逊不受伤的话，我们会有机会的。”沃德叹了口气，说道“对于任何体育运动来说，如果你想要成功夺冠，你都需要运气站在你这边。我们的阵容在最后的舞台上却如此千疮百孔，这真的太艰难了。”

总结赛输给马刺对尼克斯来说意味着一个时代的终结。1999-2000赛季，尼克斯常规赛拿下50胜，并与步行者苦战6场。然而他们的表现在接下来的几个赛季急转直下。21世纪至今，他们只进过5次季后赛，仅仅一次突破首轮。即使在他们拥有最梦幻阵容的那个赛季，他们也远远没有达到人们的预期。

98-99尼克斯队跌跌撞撞地挺过了一个充满压力和挑战的赛季。在即将走向失败的深渊时，他们众志成城地从鬼门关走了回来。这支尼克斯是纽约体育的理想蓝图，也成为了纽约球迷心中优秀球队的范本。就算这个休赛期尼克斯在自由球员市场大展拳脚，麻雀变凤凰，在球迷的心中他们也无法和98-99尼克斯相提并论。但不管怎么说，如果尼克斯这个休赛期获得成功，他们就可以治愈纽约人心中长达20年的苦痛。诚然那支98-99赛季的尼克斯是无可复制的，但哪怕新的尼克斯有当年的一丁点儿影子，球迷也会欢欣鼓舞，为之疯狂。

二十年过去了，尼克斯仍然是史上唯一一支打进总决赛的八号种子。在未来的时光里，这个记录也似乎不大可能被打破。

“达成黑八奇迹的球队真的很罕见。”范甘迪说，“因为你排名第八是有原因的。”