朝鲜和韩国在历史上本是一国，统称“朝鲜”，朝鲜一词来自于明太祖朱元璋，1392年，李成桂建立李氏朝鲜，并派使者向大明称臣，请赐国名，于是朱元璋便以“朝日鲜明”来赐名，从此朝鲜半岛的国家称之为“朝鲜”。
甲午战争后，由于清朝战败，朝鲜沦为日本殖民地，李氏朝鲜于是将国名改为“大韩帝国”，而在1910年日本彻底吞并朝鲜后，朝鲜开始加速去中国化运动，便用“韩”来代替“朝鲜”一词，流亡政府也用了“大韩民国临时政府”一词，二战结束后，“大韩民国”正式成立，也就是现在的韩国，于是很多人以为这是“韩国”一词的由来，是韩国人自己想的，但实际上最早称朝鲜半岛上的国家为“韩国”，还是中国，而且是比明朝更早时候的三国时期的魏国。
首先要说明一点，中国战国时代的韩国与现在的韩国国名没有关系，只是巧合而已。在《三国志·魏书》中有过一句话：民多流入韩国，这是目前关于朝鲜半岛“韩国”一词最早的记载。但还是朝鲜半岛南部有三个土著部落“马韩、辰韩、弁韩”，史称三韩，这三个部落在三国时组成联盟，有些小名气，因此魏国就将其统称为“韩国”。
至此虽然“韩国”在日后千年的时光中没有称为正式国名，但在民间和一些书籍中也断断续续地出现过，用来指称朝鲜，明治维新日本侵略朝鲜的策略也称之为“征韩论”，后来在建立大韩帝国的时候，由于朝鲜人极强的民族自尊心，要摒弃朝鲜一词，认为这是庸附中国的耻辱，将“韩”搬了出来，还要将所有关于“朝鲜”的词替换为“韩”，甚至将朝鲜半岛称之为“大韩半岛”，然而可笑的是，“韩国”也是中国人取的名字。
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