罗马椭圆形竞技场位于意大利首都罗马市中心，是古罗马时期最大的圆形角斗场，建于公元72年至82年间，由40000战俘花了八年时间才建造起来，
古罗马有个叫尼禄的暴君，公元68年罗马发生叛乱，他被元老们推翻后自杀，随后登上皇帝宝座的是维斯西巴安。尼禄在位时，他的“金宫”在一场大火中被烧毁，维斯西巴安想取悦凯旋而归的将领土兵并赞美伟大的古罗马帝国，便下令在“金宫”的原址上修建一座斗兽场。这项后来成为古罗马帝国标志性建筑物的工程一直到公元82年才最终完成，而这时的古罗马皇帝已经变成了维斯西巴安的儿子图密善。
根据罗马史学家狄奥·卡西乌斯的记载，斗兽场建成时，罗马人举行了为期100天的庆祝活动，宰杀了9000只牲畜，驱使5000头猛兽与3000名奴隶、战俘、罪犯上场“表演”、殴斗。这种人与兽、人与人的血腥大所杀居然持续了100天，直到这5000头猛兽和3000条人命自相残杀、同归于尽。
从功能、规模、技术和艺术风格各方面来看，罗马斗兽场都不愧为古罗马建筑的代表作之一。它的外观呈正圆形，俯瞰为椭圆形，整体建筑看上去像一座现代化的圆形运动场。竞技场内四周都是阶梯形看台。据资料记载，当年竞技场的看台分为三个区：底层为第一区，是皇室、贵族、骑士阶层的座位；二层是第二区，为市民席；最高层即第三区，是平民区。第三区上部还有一层，是专为妇女们保留的。再上面是一个较大的平台，此处可供观众随意站立观看表演。
竞技场中央是一个椭圆形的表演场，而对于参加表演的双方来说，却是生死角斗场。当年这里进行的表演主要分三种，一种是兽与兽斗，一种是兽与人斗，还有一种是人与人斗。表演的主持者想得很周到，场地上铺满了沙子，以便流出的鲜血很快就能渗透下去。剧场的顶端还用一个中间开孔的帆布遮盖着，以免观众遭受阳光暴晒。然而，主持者的这份仁爱之心是拒绝施向场内的。不管是哪种斗法，都要决出生死方才停止。
最残忍的是角斗士相斗，当失败者失去了抵抗能力时，他的性命就操纵在看台上那些观众手中。他们将大拇指向下一摆，那就是宣判了失败者的死刑；若大拇指朝上，失败者方可免于一死。当年古罗马著名的奴隶起义首领斯巴达克就是一名角斗士，他最初率领78名角斗士举行起义，很快发展到10多万人，给了罗马奴隶制以沉重的打击。
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