珊瑚海海战是历史上第一次航母大战，这次战役的重要性却被随后发生的中途岛大海战所湮灭了。有的观点认为这一仗很重要，有的认为不值得一提。其实纵观珊瑚海海战，整个珊瑚海海战分为这几个阶段。第一阶段是1942年5月3日日军攻占图拉吉岛。5月4日，图拉吉岛上的日军遭到“约克城”号航母的美军舰载机狂轰滥炸，随后高木率领以“瑞鹤”号、“翔鹤”号为首的舰队南下寻找美军航母决战。
这一阶段日本人的表现中规中矩，美国人的表现操之过急。按说美国人掌握了日本人的作战计划后，最好的做法是隐忍不发，寻找合适的机会伏击日军的主力航母编队，而不是纠结于这小小的舰队。这么第一次世界大战，就把自己的主力给暴露了。这一阶段如果打分的话，美国人的表现不如日本人的分数高。第二阶段是5月4日，日本海军中将高木带队南下和莫尔兹比攻略部队起航，弗莱彻率领美军的航母编队寻找日本航母。到5月6日夜为止，双方就像两个 仇敌在黑屋里提刀互相摸索，多次擦肩而过，但是谁也没有找到对方。5月6日，美军航母加油之后，向西驶入珊瑚海。这时候美军方面的情报优势已经不再，当天下午日军的一架水上飞机发现了美军航母的行踪，但是指挥官弗莱彻少将并没有意识到这一点，他还以为日本人不知道自己的行踪，情报优势已经慢慢转移到了日本人一方。在发现美军航母之后，井上成美海军中将大吃一惊，他立即命令运输船停止前进。
日本航母编队指挥官高木少将的航空母舰这时还在瓜岛以南加油，等他到达可以空袭美军航母的海域，天气已经变坏，他只好继续加油，准备第二天凌晨进行决战。高木少将这么做的一个重要原因是他以为美军航母编队还很远，实际上双方已经擦肩而过。当美军航母编队加油的时候，高木正在掉头返航，如果高木有雷达的话，那么双方已经开战了。这一阶段美日的表现都不太好，因为在已经知道美军航母就在附近的情况下，日军居然还让没有掩护的登陆部队按原定计划出击，如果运气不好，这就是送死。内部沟通协调不足和死板执行计划是日本海军的固有毛病，这毛病贯穿了整个太平洋战争的始终，一直到战败投降，日本人都没改掉这个毛病。战役高潮出现在5月7日。由于已经知道了对方的大体位置，这一天黎明前双方都派出大量侦察机进行搜索，然后双方的侦察机都发回了可喜的报告：美军的报告是发现2艘航母、4艘巡洋舰；日军的报告是发现航母和巡洋舰各一艘。有意思的是，双方的侦察机都犯了错误。从拉包尔起飞的日军飞机飞到战场上空，才发现原来是一条油船和一艘驱逐舰，日军飞机“谦让”了一下，就把驱逐舰给炸沉了。油船因为刚刚给航母加完油，船是空的，被击中之后在海上漂了好几天，才被自已人击沉。
美军的飞机运气好一些，虽然情报是错误的，但是还是在情报所指示的位置附近发现了日军轻型航母“翔凤”号。“翔凤”号本来也是一艘油船，被临时改装成了航母，上面只能搭载30架飞机。美国人的飞机气势汹汹而来，没看见肉就看见一块豆腐，大家也没“谦让”,一拥而上把它击沉了“翔凤”号轻型航母的排水量是1.2万吨，是日本海军在太平洋战争期间被击沉的第一艘大型舰艇。日本海军方面急于报复，把一支没有战斗机护航的轰炸机编队派了出去，白白让“莱克星敦”号航母上的战斗机飞行员刷成绩。有个飞错了路线的美国“菜鸟”飞行员一仗打掉了5架日本飞机，成了王牌。为什么这个飞错了路的“菜鸟”成功了，而别人就没什么战果呢？因为日本人也飞错路了。他们要去炸“莱克星敦”号航母，却从“莱克星敦”号身边擦肩而过没有发现目标，到了夜间还把旁边的“约克城”号航母当成了自己的航母，试图降落，还好降落前终于意识到了这不是自己的航母，最终落荒而逃。日本海军这次出击非常鲁莽，得不偿失。
就在当天晚上，“莱克星敦”号航母上面的雷达兵发现日军飞机渐渐从屏幕上消失，他判断日军飞机消失的地方就是他们降落的地方，也就是日军航母所在地，但是美军指挥官弗莱彻不以为然。其实当时日军航母距离“莱克星敦”号只有30海里，正在接收飞机，是航母最脆弱的时候，无论是用飞机还是用驱逐舰都能取得惊人的战果。评价这一天的战斗，只能说双方都在犯错误，但是老天爷也是公平的，美国人击沉了一艘击沉了一艘轻型的航母，而日本人也免遭美国人的偷袭。
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