我们常常会在武侠小说或者古装剧中听到一种名为“鹤顶红”的毒药，一般都是后宫的妃子们因为争宠而残害谁的时候用到，还有武功高强的人被毒死用的也是这个毒药。在水浒传中西门庆把武大郎打成重伤，潘金莲本想到药店抓药给武大郎吃，然而却被西门庆暗中操作，令武大郎误食了鹤顶红；清朝光绪皇帝同样也是死于鹤顶红。
鹤顶红毒性极大，一旦入口便会致人于死地，而且无药可救。鹤顶红”是指丹顶鹤头顶上的一抹鲜红，看起来不仅艳丽而且神秘。而对于古人来说，他们固有的认知会觉得，但凡过于美艳的事物，绝非什么好东西。所以古人认为“鹤顶红”三个字象征着剧毒性，因此也被称为“毒药之王”。，那他到底是什么东西呢?为什么现在没有了？
自古以来，很多人认为鹤顶红是丹顶鹤头上的“丹顶”，因为含有剧毒物质，所以被称为“鹤顶红”或“丹毒”。也因此很多人会对丹顶鹤这种动物产生一丝的恐惧，但其实这些说法都是毫无根据的。
丹顶鹤体态高雅、舞姿优美、鸣声如笛、富有音韵、自古以来就深受人们的喜爱。在我国古代诗歌、绘画等艺术作品中，对她的娇美形态无不交口称赞因此而得名。丹顶鹤的丹顶根本不含毒，而且鹤肉、鹤骨、和鹤脑可入药，且都是滋补增益的药。
而武侠小说中的鹤顶红一般是指红砒，又名红信石。即主要成分是三氧化二砷的天然矿物，加工以后就是著名的砒霜。所以鹤顶红其实就是砒霜。
而且古代著名的“银针试毒”对砒霜可是一点办法都没有，直到1806年，砒霜这种毒药才由德国科学家瓦伦丁罗丝检测出来。砒霜较难溶于水，一旦数量多了，反而会沉积下来。所以古人大多把砒霜放在饭菜里，几乎不放在酒水中。
古时候提炼不纯就会呈红色似丹顶，故被命名为鹤顶红。也就是说“鹤顶红”不过是古时候对砒霜的一个隐晦的说法而已。源于中国古代文化特有的“避讳”现象，由于中国人的表达比较含蓄，热衷于把一切不美好，或粗鄙的事物换一种别称，提升档次。比如古人口中的死亡常被人称为驾鹤西去，上厕所被称为如厕，到了今天又被称为小解、洗手间或者卫生间，更甚者人们还称它为“五谷轮回之所”。
而鹤顶红之所以成为砒霜的代称，很可能是因为砒霜的混合物红信石，又被称为“红砒”。由于红砒只是砒霜的混合物，纯度自然低于砒霜，药性自然比不上砒霜，但也能置人于死地。所以一开始红砒称作鹤顶红，时间长了砒霜也被称成为鹤顶红了。古代文化博大精深，名字起得也大多意境优美，以至于今人都不知道它们的本来面目是什么了。
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