在古代，非洲各国都有完整的酋长制度，整个非洲就是一个酋长社会。这些大大小小的酋长王国曾经在喀麦隆、尼日利亚、贝宁、加纳、布基纳法索和科特迪瓦长期存在。
国王（即大酋长）是各部族联合体至高无上的统治者，拥有绝对的权力，如制定法律，主持行政，指挥战争，担任祭祀，审判案件，征收捐税等等。
在有些国家，按酋长领地的大小、人口的多寡和经济上的重要程度，政府法令将酋长分为一、二、三个等级。酋长的职位一般都是世袭的，大多情况下都由长子继承。
在某些共和制的国家，例如喀麦隆，酋长还要经过行政长官的批准。一级酋长要由国家元首批准，二级酋长由内阁领土部长批准，三级酋长则由州长批准。
这些酋长王国不仅有国王、王宫、王后、嫔妃、大臣等，还有自己的臣民，并保留种种特权。
一夫多妻在非洲酋长王国里是非常普遍的现象。叶布阿酋长就有12个妻子，其中最大的70岁，最小的与他的孙女同岁。他共有65个儿女，死亡的孩子还未包括在内。在这方面创最高记录的是古时候贝宁阿波美王国的一个酋长，他一生共有嫔妃4000余个。酋长死后，从中挑选了41个年轻漂亮者，勒令她们个个饮毒酒自尽与死去的酋长陪葬。
在非洲的酋长王国里，不仅酋长可以多娶妻多纳妾，其他男子亦可娶多个妻子，一夫多妻的现象十分普遍，尤其是当今四五十岁的男子。多娶一个妻子，实际上是多得一个廉价的劳动力。
在大多数酋长王国里，迄今仍实行部族社会特有的婚姻制度，即族内婚制。这种制度的主要表现是，部族内的男女青年必须在本部族或部落内部的家庭、氏族之间去寻找配偶。家族成员之间通婚的情况也是得到允许的。
参加非洲酋长大会的各部落酋长。
他们大多将黄金穿戴一身，以显示自己部落的实力。
看了酋长妻妾成群，让我们看看酋长是怎样选出这些妻子的吧。下面了解一下非洲酋长选妃的过程。
作为斯威士兰最盛大的节日，在每年8月底或9月初举行。之所以称为芦苇舞蹈节，是因为参加节日的少女都手持芦苇进场，芦苇是她们的入场券。
据说，斯威士兰的芦苇节本意就是张扬少女们的女性气质，展示她们纯洁的身体。所有参加这一盛大节日的女孩必须是未婚处女，且只穿着五颜六色的裙子，多是短裙，上身则裸露。
这既是斯威士兰一年一度的“芦苇节”，也是国王姆斯瓦蒂三世一年一度的选妃盛典。
16岁的玛姆巴对记者谈起对今天芦苇节的期待时说：“我想要生活得好，有钱变得富裕，有宝马和手机。”这可能是参加舞会的众多女孩的共同心声。1999年开始，国王就通过这一盛会从裸舞少女中挑选妻子。
节日最后一天，国王命人宰杀25头牛，女孩们吃完牛肉后各自回家，一年一度的芦苇节就此落幕。众多的旅游者也依依不舍地开始新的旅程。
支持这一节日的人认为，因为只有处女才能参加盛会，实际上是鼓励少女保持贞洁，降低爱滋病的感染机率。斯威士兰是世界上爱滋病发病率较高的国家之一。据联合国数据显示，有约40%的成人被感染艾滋病。
作为面积不到2万平方公里、人口不足百万的南部非洲小国，三分之二的民众仍处于贫困状态。
而《福布斯》杂志上排列世界上最富王室成员时，姆斯瓦蒂国王名列第15位，也是非洲唯一的一位。因此一些社会团体对国王的奢华生活也表示不满。
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