152年前，1867年3月30日，俄国驻美公使巴伦·爱德华·德斯托克尔与美国国务卿亨利·西华德签订俄国向美国转让阿拉斯加领土的条约。购买价格低得让人不敢想象，仅为720万美元，平均每英亩才二分钱！更有意思的是，俄国为了能把这块地卖给美国，竟然还花了10万美元收买美国的新闻记者和政客，想通过他们来游说美国政府。而当时买地的美国国务卿亨利·西华德在买到阿拉斯加后，竟然被美国报纸骂得躲在家里不敢出门。
这到底是怎么一回事呢？
19世纪初，世世代代居住在阿拉斯加南部的特林基特印第安人部落同入侵的俄国人接连进行了两次战争，最终被火力强大的俄国人征服。1854年，围绕巴尔干半岛霸权的克里米亚战争爆发，农奴制度下的沙皇俄国被工业革命装备的英法联军和土耳其联手打败，被迫割地求和，老沙皇尼古拉一世据说也因此服毒自杀。新登基的亚历山大二世要进行农奴制改革，继续大量资金；而且他对英法的强大十分恐惧，最担心的就是阿拉斯加。
从地理位置上来了，阿拉斯加距离俄国的统治中心非常遥远，却紧挨着加拿大。由于当时加拿大是英国的殖民地，英国人在此驻有重兵，比沙俄在阿拉斯加的势力要强得多；一旦英国人以此为跳板进攻俄国本土，那后果就不堪设想了。就这样，阿拉斯加彻底成为了一块烫手的山芋。
俄国害怕阿拉斯加殖民地被英国夺走，想将阿拉斯加卖给美国。由于担心美国对购买阿拉斯加不感兴趣，俄国花了10万美元收买美国一些新闻记者和政客，试图通过他们来游说美国政府。1867年3月，俄国派官员到美国洽谈出售阿拉斯加问题。
当时，美国国务卿亨利·西华德是个狂热的扩张主义者。他在同俄国谈判时，开始出价500万美元，后以720万美元的价格同俄国在一夜之间达成了购买协议，并且急不可待地于第二天凌晨在协议书上正式签字。
终于，美国以难以想象的低廉的价格，买到了面积达150多万平方公里的巨大半岛及其周边的阿留申群岛。这是世界土地交易史上面积最大的一笔交易，而且平均单价每英亩才二分钱。现在看来，这简直是一笔划算到家的买卖。
而俄国人也庆幸自己做了一笔好生意，俄国打的如意算盘是：美国买下阿拉斯加后，可以削弱英属加拿大的地缘影响（当时英美是死敌），并把英属加拿大夹在美国的领地之间，让美国堵住英国向西扩张的道路。
当时在美国，多数人对阿拉斯加一无所知。西华德签订购买阿拉斯加协议后，立即在国内引起一阵反对声，很多人嘲笑说西华德干了蠢事，花钱买了一个被冰雪覆盖的不毛之地。说阿拉斯加是“西华德的冰箱”，批评这是“一笔糟糕的交易”，“一个异乎寻常的错误。”西华德被国内报纸骂得躲在家里许多天不敢出门，可是他说了一句话，他说：“现在我把它买下来，也许多少年以后，我们的子孙因为买到这块地，而得到好处。”
精明的西华德还是坚持不懈地争取到了国会的支持。1867年4月和7月，参众两院分别以多数票通过了这项协议。现在看来，美国人的确应该感谢西华德这位政治家的远见。据估计，阿拉斯加地下埋藏着5.7万亿立方米的天然气和300亿桶原油，现在价值超过2万亿美元！随着国际油价不断升高，它的身价肯定不止这个数字。俄国人一定为当初这个鲁莽的决定悔断了肠。
19世纪末，美国还通过战争等许多方式获得了太平洋上的一些岛屿，如夏威夷。这样，美国在100多年中，只用5000多万美元，却夺取了相当于独立初期3倍多的领土。领土扩张对美国的资本主义发展和今天“超级大国”地位的形成起了重要的作用。
另外，在上世纪五六十年代，苏联一直谋求与美国的军力抗衡。假如阿拉斯加还属于俄罗斯人的话，在上世纪五十年代，苏联就可以在阿拉斯加部署导弹，这样可以直接打到美国本土。那样的话，苏联就不用将导弹运到古巴，不会有差点儿引爆第三次世界大战的古巴导弹危机。
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