20世纪，这只巨大的水獭几乎被迫灭绝。一项新的研究发现，狩猎策略和动物的交配行为都对物种的衰退起了作用。
在20世纪初野生橡胶价格暴跌之后，亚马逊的橡胶商人开始转向野生动物贸易，以保持其业务的稳定。他们瞄准了许多物种，包括两种水獭种类：巨型水獭和新热带水獭。其中，巨型水獭物种濒临灭绝。对狩猎贸易模式的新研究揭示了巨獭的生物学，包括其一夫一妻制的倾向和喧嚣的社会生活方式如何破坏了它的生存。
从1904年到1969年，至少有2,300万亚马逊动物，包括水獭在内被猎杀。这些动物主要是死于他们的皮毛，其皮毛在美国和欧洲市场非常畅销。196年法律禁止商业狩猎，但直到1975年巴西加入濒危物种国际贸易公约（称为CITES）时，对水獭皮的需求才真正下降。然而，新热带水獭的数量已经下降，巨型水獭的情况更加不容乐观，被驱赶到接近灭绝的地步，完全从其历史范围的一部分消失。
自国际贸易公约起，新热带水獭的数量已经恢复，在秘鲁，哥伦比亚和巴西，虽然仍然濒临灭绝的巨獭种群数量似乎正在增加。这包括巴西西北部的上游里约内格罗河，巴尼瓦人本土居民。Baniwa很好奇他们的捕鱼习惯是否会影响巨獭的回归，最终引起巴西马瑙斯国家亚马逊研究所生态学家Natalia Pimenta和她的同事们的关注。但在科学家回答Baniwa的问题之前，他们需要更多地了解水獭的过去。
Pimenta表示，在商业捕猎水獭的这段时间里，公司通常会注册皮草销售。这些历史文件其中很多都位于马瑙斯的亚马逊联邦大学亚马逊博物馆，感谢Pimenta的国家亚马逊研究院的合作者AndréAntunes让研究团队重新构建出皮獭皮的价格随着时间而改变的关系。另一个重要的数据来源是Baniwa人自己。Baniwa在里约热内卢的RioIana猎杀了水獭，并将皮肤卖给了白人商人。Pimenta和她的同事们采访了11名年龄足以参加水獭狩猎的Baniwa男人。“我在我去过的社区很受欢迎，”Pimenta说。“虽然很少猎人还活着，但我遇到过许多土着人亲眼目睹他们的亲戚在水獭栖息地狩猎，并能详细复制该地区的活动是如何进行的。”Baniwa回忆道：“我肯定不到10岁，但我记得那些充满白色商人船只的RioIana，寻找美洲虎，河水獭和巨獭皮。交易持续了近10年，直到动物从这里消失。没有人再次看到巨型水獭。“这可能在1960年左右。
历史记录证实，当时巨型水獭皮在贸易中变得罕见，新热带水獭占据了其市场的位置。但为什么巨獭在他们的新热带水獭亲戚面前几乎消失？例如，它们是较大的水獭种类，使得单一毛皮比较小的新热带水獭更有价值。然而，两钟水獭的生活方式差异很大，这使得巨大的物种更容易受到人类狩猎的伤害。
巨型水獭生活在多达20个特别嘈杂的动物群体中。这使得他们很容易找到并有效地寻找。在那些群体中，通常只有一对一夫一妻制的繁殖动物。杀死那对中的一个大男性将是一个很好的目标，这样你就可以轻而易举的打破整个团队。相比之下，较小的新热带水獭通常喜欢单独地在白天行动，属于比较安静的种类，但当面对来自人类的压力时，可以变成夜行性。这使他们更难以追捕，并且对狩猎者的盈利能力也较差。雌性水獭可以与一个地区的多个雄性交配，因此即使猎人取出几只大型水獭，雌性仍然有选择。因此，新热带水獭不仅没有像他们的大堂兄弟那样受到同样强度的狩猎，而且还有更好的装备来处理他们的损失。
研究人员的侦探工作描绘了狩猎习俗和当时经济的历史图景。但这项工作对现代水獭种群也有实际意义。从物种对狩猎压力的反应，我们可以建议针对每个物种的管理和保护策略。
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