其实如果大明在1628年之前都能坚持据守而不主动出击，那么凭借一定的科技优势和庞大的经济优势以及地缘政治优势，明朝还真能挡住清军的脚步，并且拖垮当时在政权上并不成熟的后金。
但是在李自成成为起义军主流的1637-1644年这个期间，清朝的政体已经趋于成熟，大明已经几乎无力阻挡八旗军的进攻。而且曾经的军事科技优势也不复存在，明军的精锐在清军面前，战斗力也是有较大差距的。
1642年，曾经把起义军打的落花流水几乎灭亡的明军精锐（关宁军、秦军），在松锦大战中面对清军时，除了吴三桂带着逃跑的2万多人，其余的10万大军非死即降。由此看来，明军最后的精锐，在清军面前还是不够打。说如果没有李自成，那么明军在防守的情况下挡得住清军吗？答案是很难。
大清帝国建立的时候，整个漠南蒙古都已经成了大清的地盘，也是说即使不走防御精良关锦防线，清军一样可以从喜峰口、密云、宣化、大同进犯内地。而这几处的大明守军质量可就不高了，数量也非常感人，想着要挡住清军的铁蹄，历史证明没成功过。
况且当时的大清帝国已经有了数量庞大的红夷大炮炮队，在近代军火面前，大部分都是中世纪特色的关锦防线城堡也就只有挨打的份。松锦大战时，松山城根本撑不住清军的几轮齐轰。就是明军坚守，清军凭借红夷大炮，同样可以把关锦防线硬啃下来。
再者说了，农民起义为啥多，因为辽东战事导致大明的税负太高了，再加上天灾不断，老百姓自然是过不下去了。也就是说清军和农民军其实是个因果关系，在明末官场腐败的前提下，国库的收益想提高只能是加大税收力度，所以农民不可避免的会因为活不下去而起义。就算是没有李自成，也会有王自成、孙自成等等。所以农民军这一项，是根本不可能假设没的。
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