“东汉末年分三国”是大多数人都耳熟能详的歌词，此言指的是，汉祚绵延近四百年后，先有宦官乱政，后有权臣祸乱朝纲，农民起义也层出不穷。在天下大乱之时，许多诸侯趁势而起。经过多年的角逐之后，孙权、曹操、刘备三人，分别占据了江东、中原和巴蜀地区，从而使天下三分，他们及其后人，则分别建立了东吴、曹魏、蜀汉三个政权。从广义上讲，三国时代是从汉末天下大乱便开始算的；从狭义上讲，则是指这三个政权全都建立之后，才算三国。不过，如果我们细读史书，就会发现，不管是从广义上看，还是从狭义上讲，彼时都应该算作“四国鼎立”，这是怎么回事呢？
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原来，在辽东地区，有一个公孙家族，他们从汉代起便开始在当地经营，而且世代相传，自成一方势力，算是一个割据军阀。看起来，与曹操、刘备、孙权等势力并无差异。而公元237年左右，当时公孙家族在辽东的统治者公孙渊，自立为燕王，改元绍汉，设置百官，并给当地的少数民族授予了印授。虽然他们臣服于东吴，却也算是立国了。也就是说，不管怎么说，当时都应该是“四国”，而非“三国”，那么为什么，至今都很少有人提及四国的说法呢？对此，小编有以下几点看法。
一、政权存在时间太短
虽然《三国志》中提到：“渊遂自立为燕王，置百官有司，遣使者称节，假鲜卑单于玺；封拜边民”，看起来非常正式，可是公孙渊公元237年自立为燕王，公元238年，曹魏的太尉司马懿就率大军前来，迅速将其剿灭。也就是说，虽然“始度以中平六年据辽东，至渊三世，凡五十年而灭”，也就是说公孙家族割据辽东有五十年的时间，但是燕从立国到亡国，却不足一年。根本不值一记。
二、长期处于依附状态
公孙家族据有辽东，最初是大汉戍守边疆，治理边境，虽然属于割据势力，在当地有一定的威望，却属于汉臣；后来曹魏以魏代汉，他们又成为了曹魏的附属，并不算一方独立的势力。再后来，公孙渊以曹魏的封赏太小气为由，选择造反，自立为了燕王，可这个小国依旧没有独立，而是依附孙权。也就是说，虽然他们在辽东自治，却从来不算一方独立的诸侯，仅是他人的附属。如此算来，也不能与魏、蜀、吴相提并论。
三、并没参与群雄角逐
除此之外，公孙家族的势力，不能与孙曹刘相提并论，还有一个重要的原因，那就是他们从未逐鹿中原。众所周知，汉末时期，天下大乱，各路诸侯纷纷争霸。孙、曹、刘三方经过重重角逐之后，才得以脱疑而出。他们三方中，曹魏势力一统江北，占据了传统意义上的中原；东吴势力据有江东，刘备势力则雄据巴蜀。可是公孙家族一直偏安一隅，并未参与进群雄争霸的斗争中。而且辽东地偏远，相当于边疆地区，无论怎么看，他们都与争霸没什么关系。再加上，曹魏派司马懿一出兵，他们便迅速亡国，可谓不堪一击。所以这个势力没有资格与魏蜀吴并称四国。
通篇分析之后，我们不难得知，虽然公孙家族在天下大乱之时，便一直存在，并割据一方，也曾建立属于自己的政权。但是他们既没有入主中原的志向和能力，又不算完全独立，政权存在时间也短得可怜。也就是说，虽然燕与魏蜀吴看起来没什么差别，本质上却完全不同，因此一千八百余年来，人们一直说三国时代，而不会说四国时代。严格意义上讲，这一势力与岭南的士燮一族，才是同一性质。
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