1840年8月，第一次鸦片战争打响。
战争的结局大家已经知道了：清朝军队被船坚炮利的英军击败，被迫签订中英《南京条约》。按照这个条约，中国不但要割让香港岛，赔偿2100万银元，还向英国开放广州、福州、厦门、宁波、上海五处为通商口岸，允许英国人居住并设派领事。
不过，这件事并没有完。中英《南京条约》签订后，清朝谈判代表耆英、伊里布等人主动找到英国全权代表璞鼎查，希望继续交涉。我们知道，清朝官员对英国人畏之如虎，为何主动找上门呢？
原来，清朝方面想到了一个令人“头疼”的问题：五口通商后，必然会有大量外国人来到广州、厦门、福州、宁波、上海等地居住。如何管理这些外国人？外国人与中国人发生纠纷、诉讼后怎么办？
于是，1843年，耆英与璞鼎查又签订中英《虎门条约》，作为《南京条约》的补充和细则。在《虎门条约》里规定，在通商口岸划定一块区域，允许英国人租地建屋。在这一片区域上的英国商民，均由英国管事官进行管理。这一块区域，因为是租界建设，被人称为“租界”。
这样一来，清朝地方官就“省事”多了。
1843年11月8日，英国驻上海首任领事巴富尔带着3名属员，乘坐一艘“麦都萨”号商船，兴冲冲地来到上海，准备开办领事馆，划分租界。
我们知道，英国依靠中英《南京条约》，在中国开了广州、福州、厦门、宁波、上海五处通商口岸，但广州、福州、厦门、宁波4处地方官都不欢迎英国人的到来，特别是广州，“自江宁和议有省城设立栈房及领事入城之约，粤民犹持旧例，愬于大吏，不省，乃举团练，众议汹汹，不受官吏约束。”广州老百姓自发阻止英国人进入广州城，连官吏都约束不了。
巴富尔的上海之行到比较顺利。上海道台宫慕久接待宴请了巴富尔一行，还于11月10日，登上巴富尔乘坐的“麦都萨”号商船，进行礼节性回访。
当时，巴富尔打算在上海城内找一块地方，开办领事馆，划分租界。宫慕久也不反对，只是说，上海城内拥挤不堪，恐怕是找不到空房子了。巴富尔不信，带着属员亲自来到上海街头。那时候，来上海的外国人并不多。4个外国人，立即成为上海老百姓围观的对象。
这边，宫慕久见巴富尔真的亲自去寻找房屋，也慌了，便安排一名姓姚的广东商人出面，将自己的房屋以每年400银元的价格租给巴富尔，借此机会，把英国领事馆放在地方官员的监视之下。
姚姓商人极具商业头脑，他在配合地方官员监视英国人的同时，“脑洞大开”地想到，向好奇心极强的上海老百姓兜售门票，参观对象自然就是住在自家家里的几个外国人。于是，每天都有许多上海老百姓花钱买票走进姚姓商人家里，近距离地围观外国人：“而且都是非常之富于好奇心，对于洋人的吃、喝、剃须、洗手、阅书、睡觉都要仔仔细细地观察。”
不知道那些被当作展品的外国人心里是什么感想？
【参考资料：上海公共租界史稿》《百年上海租界是如何管理的》等】
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