96A型虽然不是中国现役主战坦克中最先进的，但却是现役先进主战坦克中数量最多的。这意味着96A是中国陆军钢铁洪流中毋庸置疑的主力军。因此，该型坦克的性能水平也广受关注，并且争议很大。有人说，96A足以抗衡主流的三代改进型主战坦克；也有人说，96A与三代主战坦克差距明显，无力对抗。
96A坦克是中国陆军的现役主力
作为一款从二代底盘发展而来的坦克，96A最让人诟病的无疑是动力系统。仅仅780马力的发动机驱动超过43吨的坦克确实有些力不从心，其平均功率远远落后于各国的第三代主战坦克。即便是战斗全重与之接近的俄罗斯T-90系列，发动机功率也高达1130马力。更不用说西方第三代主战坦克标配1500马力发动机。虽然外形低矮，但基于有限的战斗全重和成本，96A的防护水平也无法让人太过乐观。
96A火力强势
当然，96A也有自身独特的优势。就性能层面来说，火力就是96A最专注的领域。南京军区前司令员王洪光中将曾撰文指出，96A拥有相当不错的火力水平。作为解放军高级将领，其相关言论的权威性不需要过多地怀疑。
威力层面，96A的炮口动能比T-72高45%，比M1系列高30%，使用国产先进弹药时，能够达到世界顶尖水平。如果配合中国已经掌握的贫铀弹技术，则穿深还能再提高10%。王洪光将军甚至断言，96A坦克可以击穿世界上所有第三代主战坦克的正面装甲，其中就包括了“贫铀装甲”。
96A防护水平尚可接受
“狠”必须和“准”配合，才能得到有效发挥。96A在“准”的层面也与M1系列差别不大，可见还是跟得上世界主流水平的。96A坦克具有车际信息系统，不过经费有限的前提下，数字化战场管理能力确与全数字化的M1A2SEP有一定差距。不过王洪光将军还特意指出，M1A1和M1A2坦克不具备信息化战场管理系统。另外，96A所配备的热成像设备性能逐步接近M1系列，已经能够满足作战要求。
96A的战术机动性能广受诟病
至于炮射导弹和激光压制系统，都算是一技之长。特别是激光压制系统，至今仍然在最新列装的99A坦克上实装，可见其价值还是被军方认可的。该系统可随时根据需求实装96A。
比较客观地来讲，中国坦克技术已经迈入了世界顶级的行列。96A即便并非中国最先进的主战坦克，在运用了部分成熟而又效费比高的技术之后，也足可与部分早中期三代主战坦克抗衡。无论是M1A1HA还是T-90A，都无法在面对96A时具备明显的优势。反过来，96A在部分领域的突出性能则可能在战场上发挥独特的作用。
96A的线条很漂亮
中国特定的国防和经济环境决定了96A的主力地位。这个地位反过来又要求96A的驾驭者们考虑怎么用它去战胜包括M1系列和T-90系列在内的先进坦克。也就是说，战胜包括M1A2、T-90AM、豹2A7都是需要严肃考虑的问题。基于信息化时代的体系化战争模式下，96A当然也有可能实现这样的“高难动作”。毕竟，96A的潜在对手并不总是拥有美军那么强大的战争体系。退一万步来说，即便美军也不是不可战胜的！
有什么样的战争就研制什么样的武器，这是一个国家军工系统的终极目标。然而，当这一目标无法实现时，有什么样的武器就打什么样的战争便成为了军队必然的选择。
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