1939年11月12日,白求恩因医治伤员过程中感染脓毒败血症，逝世于河北的唐县。12月1日，延安各界举行追悼白求恩大会，毛泽东亲笔写了挽词：“学习白求恩同志的国际精神，学习他的牺牲精神，责任心与工作热忱。”青年时代，他当过轮船侍者、伐木工、小学教员、记者。他曾还倒卖过古董，因此还发了点财。1909年，他在攒够学费后，报考了多伦多大学胸外科专业。1914年，一战爆发后，白求恩应征入伍。或是受一战影响，他1915年退伍后，迷失了自我，开始放浪形骸，甚至吸食大麻叶，并沉湎于酒精和美色。1938年初，白求恩不远万里来到中国支援抗战。在武汉，面对国民党诱惑和阻挠，白求恩坚决拒绝留在国统区，历经艰险奔赴延安。抵达延安第二天晚上，会见毛主席第一件事就是交党员证，郑重请求到抗日前线去。
他说，不要把他看成古董，而是当成机关枪用，只要有他在，伤员的生存率可确保在75%。同年8月，白求恩被派到八路军晋察冀军区任卫生顾问。在晋察冀边区1年多，白求恩出生入死，哪里有危险就战斗到哪里，直接参加11次战役战斗，在战场最前沿不分昼夜抢救伤员做手术，把大批八路军伤员从死亡线上拉回来。他还倡导和参与创建晋察冀军区卫生学校、八路军“模范医院”和“特种外科医院”，举办“特种外科实习周”，并结合游击战实际编教材搞发明，为八路军留下一支永远不走的医疗队。在一个异国生疏而又无比艰苦的战场上，白求恩没有丝毫“洋专家”的架子，搞什么特殊化，而是严格要求自己。他坚持与普通战士同吃，同住，同行军，同战斗，救死扶伤，患难与共。当时晋察冀军区的聂荣臻司令员为了给这位远道而来的专家一些特殊照顾，计划每月付给白求恩大夫一百元。白求恩立即婉言谢绝了给他的特殊津贴，坚持把这笔钱“留作烟草费，专供伤员购置烟草及纸烟之用”。
白求恩医术精湛，但脾气古怪、暴躁，不过这种暴躁却从来不会发泄到病人身上。比如，有一位八路军护理员觉得病人的伤口很脏，于是用笤帚沾水清理伤口，白求恩见此情景，一脚就把这位护理员踹开了。工作人员上夜班擅离职守、摆放器械不符合规范或者消毒器械不达标等等情况，都会激起白求恩的暴怒。有时在手术过程中嫌八路军土造的手术器械不顺手，会将刀子、镊子往地上摔，搞得大家都怕他。但他对受伤的战士却非常的温柔，见到他们就喊：“啊，我的孩子……”1939年10月28日，"冬季扫荡"的日寇疯狂扫荡抗日根据地。在涞源泉孙家庄，哨兵催促正在做手术的白求恩大夫赶快撤离。白求恩却说："加快手术速度。"当时躺在手术床上的战士叫朱德士，大腿粉碎性骨折。白求恩为了与敌人抢时间，不慎刺破手指。他将手指伸进消毒液中，浸泡了一下，坚持缝完最后一针才转移。10分钟后，敌人冲进村庄。
第二天在巡医路上，从前线送来一名患颈部丹毒合并蜂窝织炎的伤员吴明。吴明得的病属外科烈性传染病，已奄奄一息，医务人员劝已发病的白求恩缓一缓，但白求恩听说吴明打死8名敌人、缴获3挺机枪的事迹后，坚持亲自给吴明做手术。当时，医生特意给白求恩准备了一副新手套，就在白求恩为吴明纵横切开伤口时，手套被手术刀划破，带伤的中指受到致命的颈部丹毒细菌感染。被细菌感染后，白求恩仍坚持工作，高烧39.6度还争着和医疗队去前线。尽管八路军采取了各种办法全力抢救，白求恩的病情依然未见好转。在费尽力气给聂帅写了一封长信交代后事后，白求恩几度昏迷，于1939年11月12日凌晨牺牲于河北唐县黄石口村。得知救命恩人去世，被救伤员朱德士、吴明十分难过，伤愈后他们化悲痛为力量，在战场上英勇作战，屡立战功。
时至今日，由白求恩创建发展而来的白求恩医务士官学校、白求恩国际和平医院，更是吸引着加拿大等国家无数追随白求恩信念的国际友人，以重走白求恩路等形式，追寻白求恩战斗足迹，缅怀白求恩丰功伟绩。
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