战国本是一个文人百家争鸣，名士纵横捭阖，武将战场争锋的精彩纷呈的时代。燕国虽然远离华夏文明中心地带，但也是“地方二千馀里，带甲数十万，车六百乘，骑六千匹，粟支数年”的大国，本来是有能力左右战国的天下形势的，但燕国君臣，却一直浑浑噩噩，谨守着周室先祖留下的规章礼仪，井田王道，在各国纷纷变法以图强的大势之下，显得越来越弱。燕国的实力，在诸侯列国中始终处于中下游地位，给人的印象始终是战国的二流国家，存在感极低。
公元前312年，燕国在经历了子之之乱和齐宣王伐燕之后，终于在燕国军民的奋力抵抗和赵、韩、秦、楚等国的帮助之下迎来了燕国历史上最有为之君——燕昭王。经历了燕国内乱与外祸的燕昭王姬职，深刻的明白了国家强大的重要性，因此决心通过自己的努力强大燕国，以求将来对趁燕内乱入侵的齐国报仇雪恨。燕昭王在位期间历经图治，求贤纳士，著名“修黄金台”“千金买骨”的故事就发生在这一时期。乐毅、邹衍、剧辛等名士纷纷入燕，很快燕国就聚集了一大批各方面的人才。燕昭王任用乐毅改革内政，整训新军，使燕国吏治逐渐清明，社会逐渐安定，国家力量逐渐增强，君臣上下逐渐形成奋发图强的风气。
战国时，华夏北方常常被北方东胡等游牧民族的袭扰，燕国还几度差点因诸胡入侵面临亡国，到燕昭王时，燕国军力逐渐强盛，决心彻底平定边患。恰逢在东胡做过人质的名将秦开归国，他十分了解辽东地区的地理形势，东胡的战斗力，因此建议燕昭王出兵收复辽东，他愿挥金戈，冒矢石，率众进击。秦开出兵东胡，辽东铁骑兵威赫赫，强大的齐国都不是对手更何况是东胡杂兵，一路所向披靡，马踏平川。东胡军虽奋力抵抗，却无法阻挡燕军凌厉的攻势，只得一路退却。秦开乘胜追击，"袭破走东胡，东胡却千余里"，辽东地区回归燕国。
在秦开与东胡大战正酣时，朝鲜半岛的政权“箕子朝鲜”蠢蠢欲动，想要趁乱渔利，夺取燕国胜利的果实，因此燕昭王命秦开再度出征，进攻朝鲜半岛的箕氏朝鲜政权。秦开大军一路东进，大破朝鲜军队，纵横两千余里，攻至满番汗(今朝鲜清川江以西大宁江流域博川郡境内的博陵古城)。后人在《魏略》一书中记载了这段故事：(箕子朝鲜)后子孙稍骄虐,燕乃遣将秦开攻其西方,取地二千馀里,至满番汗为界,朝鲜遂弱。
秦开取胜后燕国燕在广袤的新领土上陆续设立了渔阳、右北平、辽西、辽东诸郡，使燕国的领土面积达到历史最大，成为面积仅次于秦楚的大国。后来燕国为稳定边关，开始修建长城，据现代专家考察，燕长城西起于今河北张家口，向东北行，进入内蒙古境多伦，经河北省围场之北，东行，过内蒙古赤峰、敖汉旗，人辽宁省朝阳，越医无闾山，跨辽河，折而南至朝鲜清川江北岸。遗憾的是，后世中原王朝对这片土地重视不足，对其控制力也就越来越弱了，遗留在朝鲜境内的燕长城被韩国宣传成了他们修建的“大宁江长城”，成为他们抵抗外敌入侵的证据。
燕国虽然因燕昭王盛极一时，但在田单复齐之后，迅速衰落，最终湮没在了秦一天下的潮流之中。值得一提的是，战国之世，华夏大地上虽然战乱不断，各国强弱不一，但在对外的战争中都取得了十分骄人的战绩，如楚灭南方夷越，秦灭西方诸戎，赵北却匈奴，燕东破诸胡、朝鲜，为中华文明的传播与发展做出了巨大贡献，赫赫武功至今听起来仍然让人热血沸腾。
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