晚清历史上，在曾国藩平定太平天国的诸将中，最为骁勇的是曾国荃部。曾国荃指挥天京之役彻底覆灭了太平天国运动。天京之役中，曾国荃军进扎雨花台，指挥湘军攻占天京城，历时两年有余。而曾国荃作为湘军围城陆师统帅，在此役中发挥了重要作用，被评价为太平天国的掘墓人。今天笔者为读者讲述曾国荃攻占天京之役的始终，感受曾国荃在此进程和结局中产生的重要影响。
一．曾国荃早年参与创建湘军，在战斗中成长
曾国荃是曾国藩之弟，族中排行第九，时人多呼“九帅”。曾国荃五岁入家塾，随父麟书学习，十七岁时又随父入京，从兄国藩读书年余，学业虽未突飞猛进，但国藩已发现乃弟有奇才，送其回乡时以诗为别， 咸丰二年，太平军进入湖南，曾国荃回湘乡随父兄办理团练。曾国藩墨红从戎，至长沙练勇，国荃随行，为之“画治兵三十二策”。 曾国荃咸丰六年起独领一军，先后攻占吉安、景德镇、安庆三城，其中吉安之役围城一年，安庆之役围城年余，期间外遭太平军猛攻，内受粮铜支细之困，最终得以成功。曾国荃本是一传统儒生，步入军旅七年间经受考验，其长围久困、地道破城的战术运用已极成熟，统兵治军的能力得到充分锻炼，已具备率兵攻取天京的能力。
二．曾国荃进扎雨花台，开始围困天京
同治元年二月十五口，曾国荃在兄长屡函催促下，率新军六千人到达安庆，二十四口沿江北东下，三月初三口至无为，搭配“新旧兵力”，“布置后路守兵”。曾国荃军进逼头关，彭玉麟率水师亦至，合攻头关、江心洲，靡战之夜始攻占。此战对湘军意义重大，曾国荃称水师“从此有泊舟之所，陆兵有运粮之路，可放心进中路，扎入壕内，安置老营矣”，故于初四口即“令滨江数营逼近江东桥扎垒，而自率十二营逼近雨花台扎垒”。湘军对天京的围攻从此开始。
曾国荃进扎雨花台后，虽未立即攻城，但毕竟是咸丰十年后清军再次正面威胁太平天国都城，立刻引起了天国领袖们的不安，他们连口派兵出城勘察 五月底，太平军援军前锋李明成等4万余人陆续到达，于六月初六、初十猛扑湘军营垒，互有损伤，湘军悍将张胜禄受伤至死。十六日，太平军四五万人猛扑雨花台西南、东南各营，湘军先凭壕据守，后出队击之，太平军大败。太平天国为解天京之围，发动大规模的雨花台战役，但因种种原因而失败。曾国荃个人的得力指挥是湘军获胜的重要因素，他在此役中经受严峻考验，最终成功解围，过程虽极艰苦，但也奠定了合围并最终攻破天京的基础。
三．曾国荃用地道战的方法攻克了天京城
同治三年二月至五月向天京城发起猛烈的地道攻势，但屡屡受挫，未能建功，原因在于太平军防守严密，将靠近城墙根一带地面完全屏蔽，湘军地道往往离城六七十丈，开挖时有的“为水石所阻”，有的迷失方向，南辕北辙，挖到城根处的又耗时太长，太平军已预为防备。五月三十日湘军攻占地堡城，战局出现转机。凌晨，李臣典完成装药封口、安放引线等准备工作，曾国荃“悬不货之赏，严退后之诛”，“传令即刻发火”，瞬间“城崩二十余丈，砖石飞落如雨，各军为石击伤数十名”，“烟雾塞空，蔽钟山，下半不见”。臣典等率众从缺口冲入，太平军用火药倾烧，“死者甚众，大队因之稍却”，彭毓橘等砍杀退者数人，“由是弃勇无一退者”。太平军数千人拼死堵御，两军“靡战三时之久”，太平军溃退。天色将暮时，湘军将天京城外城全部攻占。当夜，李秀成等率千余人着湘军衣饰，护持幼王洪天贵福从太平门城塌之处突围而去，内城也为湘军攻占。至此，作为太平天国都城十一年之久的天京城为湘军攻占，天国覆灭。
笔者认为，曾国荃个人的得力指挥是湘军获胜的重要因素，他在此役中经受严峻考验，最终成功解围，过程虽极艰苦，却也奠定了合围并最终攻破天京的基础。湘军用地道轰塌太平门附近城墙，攻入城内，太平天国覆灭。作为天京之役中湘军陆师的前线指挥，曾国荃孤军悬进天京城下，力主添兵合围，指挥得力，以身作则，对此役的进程和结局产生了重要影响。所以把曾国荃称为太平天国的掘墓人毫不为过！
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