你知道不是行星的独立天体——矮行星吗？

再过两天（2月18日）大家知道是什么日子吗？是美国天文学家克莱德·汤博发现冥王星89周年，今天小编就来为大家介绍一下冥王星所属的太阳系天体——矮行星。

最典型的矮行星——冥王星（图片来源于NASA）

矮行星别称侏儒行星 ，是2006年8月24日国际天文联合会（IAU）重新对太阳系内天体分类后新增加的一组独立天体，此定义仅适用于太阳系内。矮行星体积介于行星与太阳系小天体（小行星等）之间，是围绕太阳运转，质量足以克服固体引力以达到流体静力平衡（接近球体），没有清空所在轨道上的其他天体，同时不是卫星的一类天体。矮行星是一个新的分类，因为会议后天文学家对此类天体定义仍有争论，所以其定义的标准尚不明确。国际天文学联合会目前承认的矮行星有5颗：谷神星、冥王星、妊神星、鸟神星和阋神星。

哈勃望远镜拍摄的鸟神星与其卫星（图片来源于NASA）

从1801年开始，天文学家在火星和木星之间陆续发现了谷神星和其它天体，几十年间它们都被认为是行星。大约在1851年间，这些天体的数量达到23颗，天文学家开始改用小行星来定义这些体积较小的天体，不再以行星命名。

1930年发现了冥王星，自此大部分科学家都认为太阳系有9颗行星，再加上数以千计的小天体（小行星和彗星）。大约有50年的时间，冥王星被认为比水星大。但是，在1978年发现了冥王星的第一颗卫星卡戎，使冥王星的质量可以精确地被测量出来，确定它比最初估计的小很多，它的质量只有水星的二十分之一，使得冥王星成为最小的行星。然而，它的质量依然超过主小行星带最大的天体，约是谷神星的10倍。此外，它还有一些不寻常的特性，如大的轨道离心率和轨道倾角，这很明显地使它完全不同于其它的行星。

在二十世纪九十年代，天文学家开始在冥王星所在的空间区域（现在所知的柯伊伯带）以及更遥远的地方发现一些天体。其中有许多共用冥王星的轨道特征，而冥王星被认为是一个新族群——冥族小天体的成员。这使得一些天文学家不再认为冥王星是一颗行星，并且创造了一些名词[包括次行星和微型行星（planetoid）]，用来称呼现在所认定的矮行星。到了21世纪初，三颗大小与冥王星相匹敌的海王星外天体（创神星、塞德娜和阋神星）被发现，显然，如果不重新对冥王星进行分类，这三颗海外天体也将被归类为行星。如果以后天文学家发现有更多和冥王星类似的天体，那么行星的数量将会大幅增长。

冥王星轨道（红）、鸟神星轨道（蓝）、妊神星轨道（绿）及黄道

阋神星（发现时称为2003 UB313）在2005年1月利用2003年10月拍摄的照片发现，被认为略大于冥王星，一些报告也非正式的称它为第十行星。此一结果，成为2006年8月在捷克的布拉格召开的国际天文学联合会第26届大会最具争议的议题。国际天文学联合会的初步草案建议包括卡戎、阋神星和谷神星都列在行星的名单。许多天文学家都反对这项建议，替代提案是将那些足够大的可以形成近似球体，但不能清空轨道附近其他物质的天体，分类为微行星。先从清单中删除了冥卫一，替代提案也删除了冥王星、谷神星和阋神星，因为它们都未能清除轨道附近的其他天体。

阋神星（图片来源于NASA）

2006年8月24日，国际天文学联合会对提案进行了投票表决，以定义行星和其它天体。最终通过的决议将太阳系中除了卫星的天体以下列定义分为三类：

(1) 行星是符合以下条件的天体：

（a）轨道环绕太阳，（b）有足够的质量足以克服刚体力，达到流体静力平衡的形状（接近球体），（c）能够清除轨道附近的天体。

(2) 矮行星是符合以下条件的天体：

（a）轨道环绕太阳 （b）有足够的质量足以克服刚体力，达到流体静力平衡的形状（接近球体），（c）未能够清除轨道附近的天体 （d）不是一颗卫星。

(3) 除卫星之外，所有轨道环绕太阳的其它天体都归类为太阳系小天体。

注解：

1、8颗行星是水星、金星、地球、火星、木星、土星、天王星、海王星。

2、IAU会设立程序，确定临界天体属于矮行星还是某个其他类别。

3、太阳系小天体包括绝大部分小行星、大多数的海王星外天体（TNO）、彗星和其它小天体。

国际天文学联合会进一步确定：冥王星是上述定义中的“矮行星”，被认为是新类别的海王星外天体的原型。

在矮行星的探测方面，截至目前，共有两个探测器成功近距离观察并研究矮行星：2015年3月6日，曙光号探测器进入环绕谷神星的轨道，成为第一艘环绕矮行星的航天器。同年7月14日，新视野号探测器成功飞掠冥王星系统。