香港品牌“湾仔码头”水饺创办人臧健和于2月8日逝世,终年73岁。几日之后,这条消息才被传出。香港媒体从臧健和的亲近友人证实消息,而湾仔码头公司则回应称“很难过地确认臧健和女士逝世的消息,一切有关消息过几日公布。”
臧健和在2010年接受《东方日报》采访时称,受心脏毛病困扰,自己的饮食已相当清淡,也减少出外应酬。她最近一次露面是2018年4月,当时她曾坐轮椅,出席香港中文大学敬文书院臧健和堂命名典礼——书院的多用途礼堂以其名字冠名。
当青岛姑娘遇见狮子山
臧健和是青岛姑娘,自小为补贴家计辍学到县医院工作,认识了泰国华侨医生,结成夫妻,不久诞下两个女儿,她本以为找到幸福美满,却遭到夫家抛弃。1977年,臧健和带着年仅4岁和8岁的两个小女儿,在港落地生根。
△臧健和和两个女儿。
起初,臧健和在酒楼做杂工。32岁时,她被检查出有糖尿病,不能再做粗重工作,找工难上加难。后来朋友到她家造访,对其亲手煮的饺子赞不绝口,提议她到街边摆摊,做累了又可以休息,为她的人生重燃希望。
臧健和东凑西拼自制“揾食”木头车。她开始在当时人来人往的湾仔码头卖水饺养家,“码头上的杂卖区是低层人谋生的舞台”,她从不收取码头水手和司机的饺子钱,大家都当她是自己人。渐渐吃的人多了,水饺的配方也因香港人口味而改良,她的档摊排满人,更曾创下六小时卖1000份的最高纪录。
由街头小贩到第一品牌
1983年,香港大丸百货的老板眼看着娇生惯养的女儿一连吃下15个臧健和的饺子,遂产生投资之念。大丸是第一家在香港插旗的日本百货公司,拥有超级市场、百货公司多个经营渠道,倍受当时的香港市民欢迎,甚至影响了香港两代人的购物模式。这样一个实力雄厚的集团机遇机会,简直像中彩票。
臧健和在至少拒绝了大丸两次之后,最终,双方以保住“湾仔码头北京水饺”的牌子,并由日方提供牌照、工厂的条件,签下了20年的合作条约。
她为了感谢让她走出困境的码头,水饺品牌取用“湾仔码头”。
1997年,美国最大急冻食品生产商品食乐(Pillsbury)和湾仔码头正式合资,获得后者的70%股权。第二年,双方合资1000万美元在上海浦东新建的工厂投产,湾仔码头水饺正式打入内地市场。其后,广州、北京的生产基地纷纷投产。
2001年,全球最大的食品公司之一通用磨坊收购它的美国竞争对手品食乐,以此获得对湾仔码头的控股。
通用磨坊与湾仔码头合作。通用磨坊对湾仔码头的影响,可以说是跨国并购的一大成功案例。湾仔码头在扩展上首先解决的问题是冷链物流问题。因为不解决这个问题,湾仔码头永远只能是一个小作坊,而难以行销全国。
湾仔码头在中国市场上持续使用“臧姑娘”这一独特的品牌资产,向消费者传递“像妈妈一样用心做美食”这一品牌理念,以广告为主,公关为辅,使臧姑娘的慈母形象深入人心。电视广告中大多出现臧姑娘亲切慈祥的形象,反复强化消费者的品牌记忆,由其讲述“从当年在湾仔码头创业一直到现在,我始终是以妈妈的心在包每一个水饺”,引发消费者共鸣。
“湾仔码头”水饺卖遍全港、内地和台湾市场,“水饺王国”不断扩大规模。她的故事更被拍成电视剧《水饺皇后》。
△港剧《水饺皇后》剧照
它也许不是最好吃的,但是最有回忆的
除了在饺子上下工夫,湾仔码头在2009年正式进军包子和馒头市场,将产品线延伸到蜜汁叉烧包、鲜美大肉包、一品奶黄包、秘制豆沙包、燕麦蜂蜜馒头等等,有研发出汤圆、云吞等冷冻食品。
经过数年发展,湾仔码头在北上广深等大城市的占有率排名第一,逐渐向内陆城市扩展。
2007年,通用磨坊把中国市场的成功带回美国,在美国开创了湾仔码头炒菜系列,随后推出了速冻晚餐盒。中餐在美国越来越流行,但在这之前,美国还没有一个做预制中餐的全国品牌,湾仔码头抓住了这个时机,第一年就在美国取得超过5000万美元的收入。有评论称,湾仔码头教会了美国人烧中餐,在美国人心目中,湾仔码头就代表着“中国美食”。
“湾仔码头”是中国地域食品与现代工业化融合的代表之一。在某种程度上,“湾仔码头”通过产品改良和冷链加工的方式,把水饺这种带有中国北方地域性的食物带到香港,随后推向更多市场,与现代食品工业化结合。一位来自中国台湾的网友在缅怀臧健和时说,“似乎湾仔码头也是一个文化符号,吃饺子不是南方人的习俗,湾仔码头有种串联起大中华区的感觉,这种感觉很亲近。”
如今,在“80后”与“90后”心目之中湾仔码头在某种程度上也是一种味蕾上的记忆。
它或许不是最为美味的,但是与康师傅红烧牛肉面方便面类似,是饥饿之时最先想到的几个选择之一。被定义为湾仔码头的“臧姑娘时代”,不会因为臧健和的离开而定格,地域食品与现代工业化的融合,鲜活过往与艰辛难耐,舌尖味蕾中留念。
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