宋元话本、元杂剧中已有众多的钱、银、钞等货币描写。至《水浒传》、《三言二拍》和《金瓶梅》，明代小说中的白银描写涉及到商品交易、人口买卖、捐赠、赏赐、税收、借贷、盈利、贿赂、诈骗、偷盗、婚嫁、人情往来等社会生活的方方面，与明代社会变迁相互印证。
明 崇祯版《金瓶梅》插图
世情小说、天下第一奇书《金瓶梅》约成书于明代嘉靖至万历年间，即十六世纪后至十七世纪前半期。文中出现钱银交换共456笔，其中用银430笔，共计约18万两，用途包括经营业务、家庭生活、社会交往、买卖丫鬟等；全书仅26次用钱记录，赏赐、酬劳、施舍占了18次，用于交易的只有6次，且均为小额交易。《金瓶梅》文中的银钱交易堪称研究明代白银货币化的范本。
明时，一石=1.0737公石=70800克，一公斤=1180克，一两=36.9克，一公斤米价以5元（2015年11月份各省的平均价）计算，明朝一两银子相当于现今的544.34元。但明中期以来，银价购买力略有下降，本文暂将一两白银合500元计。
明 直隶常州府武进县 景泰五年
秋粮折银 五十两银锭
由此根据《金瓶梅》书中情节可推：明中晚期，一个10岁左右的普通丫头的身价约在五两至六两银子，即2500至3000元之间，年纪稍长或稍有才艺者，身价可达十两以上，即5000元。生药铺伙计傅铭每月工钱为二两银子，即1000元，专修书柬的温秀才每月三两，即1500元，乐工李铭在西门家做乐师，每月有五两银子，即2500元。跑腿的小厮和抬食盒的脚夫，赏钱一般为一百文，但宴席中伶人的赏钱却有两钱银子，有的高达五钱，合250元，是脚夫的5倍。
常时节得到西门庆资助后，为妻子买了较为体面的5件衣裳，自己两件衣裳，共计六两五钱银子，每件约为一两银子，合500元；西门庆为李桂姐置衣，四套绸缎衣裳需五十两，每套在5000元左右，已算奢侈，而李瓶儿的一件貂鼠皮袄需六十两，价值3万元，让西门庆的众姬妾嫉妒不已。
明代仇英画《清明上河图》局部
图中有“兑换纹银酒器”、“各样金银首饰”铺面
武大在县门前买了一间小楼，上下两层四间房，带两个小院，花了十数两银子，不超1万元；花子虚在安庆坊的大宅估价七百两，合35万元；何太监买下夏提刑的大宅，“门面七间，到底五层，仪门进去大厅，两边厢房，鹿角顶，后边住房、花亭，周围群房也有许多”，费银一千二百两，合60万元，为清河县的高价豪宅。
明代 建昌府解纳 万历四十七年 马草银 十两银锭
在词话本中，西门庆乃宋徽宗政和年间山东省东平府清河县人，父亲西门达原走川广贩卖药材，在清河县开了一个生药铺，饶有几贯家资。第三回中，王婆评价西门家：“家有万万贯钱财，在县门前开生药铺。家中钱过北斗，米烂成仓，黄的是金，白的是银，圆的是珠，放光的是宝，也有犀牛头上角，大象口中牙。”虽不如《红楼梦》中皇商薛家“珍珠如土金如铁”，但也可见西门家之殷实。
明人画作中的银锭倾销作坊图
《金瓶梅》以其深刻而写实的手法，忠实地记录了那个时代中各色人等的生存状态，展现了一个鲜活的世俗世界，上至达官显贵，下至奴仆百工，吃穿用度等生活描写细致入微，无处不在的银钱交换尽显人情冷暖。
明代 泰昌元年 绍武茶银 十两银锭
原文作者：宣鼎文
原文来源：《中国收藏》2016年2月刊《西门庆的生意经》
（因篇幅问题，原文有删减）
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器以藏礼，朴中见华。
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