1492年 10月12日凌晨在进行了70个昼夜的艰苦航行后，欧洲航海家哥伦布发现新大陆，虽然直到哥伦布死去他一直坚信他来到的是中国和印度，但是他的同乡意大利人阿美利哥.维斯普西最终证实这是一个新发现的大陆是一个新的世界，因为所有的大洲都是女性化的命名，这个大洲被命名为：阿美利加州。虽然发现美洲的是西班牙人，但是明显对南美更感兴趣，南美的黄金只需要烧杀抢掠就能得到，不需要自己挖矿多省事，因此西班牙人的精力并没有放在北美上面。
1607年隶属于弗吉尼亚公司的1个100多人的英国殖民团在北美建立詹姆士镇，这是英国人在北美建立的第一个永久殖民地。几年后，因为英国教会的宗教压迫，大批英国清教徒纷纷前往美洲躲避英国教会的迫害，这导致了英国北美殖民地在之后的几十年间人口暴增。从1672年的120个英国人到五月花号开始带来清教徒，让英国人在北美人口增长到2千多人，再到清教徒纷纷来到避难，至1700年英国在北美殖民地人口国达到27万多人。到1733年，英国在美洲大西洋沿岸已经建立了13块殖民地，从北方的新罕布什尔到南方的佐治亚，这13个州构成了日后的美利坚合众国，到了1755年北美十三殖民地的人口已经超过百万。
由于地理差异，北美十三州建立了完整的经济体系，北部四个殖民地合称新英格兰，是资本主义工商业最发达的地区，给十三殖民地提供了工业和财政基础。中部四个殖民地土地肥沃成为了粮食产区，为一个新生的国家提供足够的食物。南部五个殖民地则盛行种植园奴隶制，通过三角贸易输入的大量黑奴补充了生产力的同时提供了毛纺织业和大量北部中部需要的原材料。这样通过商品生产和交换形成了独立的金融链条，为走上独立发展的资本主义道路奠定了物质基础。
英国人虽然开发了北美十三殖民地，但发展殖民地只是为了更好地割羊毛，1650 年英国克伦威尔政府就颁布航海条例，规定殖民地输出的货物必须要使用英国船只。十年后，英王查理二世在和克伦威尔的儿子争夺英国政权，又割了一次羊毛揽财。之后的一个世纪，航海条例多次补充修改，但本质都是英国主导下的贸易。为了防上殖民地国力太高之后造反，英国在1732年下令严禁殖民地自产毛皮制造帽子，1750 年下令禁止殖民地新建和扩建炼铁炉，不准制造各种铁器。1763年7年战结束英国成为最大赢家，英国获得了庞大的法国殖民地，法国割让加拿大和密西比河以东领土给英国。
虽然英国人取得了胜利，但是自己也损失惨重，自己缺钱了，办法自然就是从殖民地割羊毛补充国家财政了。英国发布敕令，法国割让加拿大和密西比河以东领土是英王所有，严禁殖民地向西垦殖，非法占地则必遭严惩。一年后英国再发布敕令，禁止北美十三殖民地发行纸币，而更好的割羊毛和防止十三殖民地造反。
但是此时的北美已经不是刚刚建立殖民地时候的北美了，七年战争结束时由于战争的需要，北美十三殖民地的经济取得了极大的发展，木材、酿酒、冶铁和纺织业已经可以和英国一较高下，经济发达的纽约、波士顿、费城都成为了工业中心城市。同时英国的统治是表面的，依靠任命总督协调殖民地议会来统治，而不是直接任命殖民地官员，议会拥有立法、财政和比较大的行政权，这样的情况下只要有一颗火星这就必然引爆长久以来的矛盾。
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