辟个谣：化学元素中文译名，与“朱元璋家谱”无关

图：徐寿受“朱元璋家谱”影响的说法广为流传

文|杨津涛

关于《元素周期表》，中文互联网广范流传一种说法，认为晚清人徐寿在翻译元素名称时，得到了“朱元璋家谱”的启示，借鉴了明朝诸王的名字。

这种说法，只是段子。

徐寿翻译元素名的原则

朱元璋登基后，为后代子孙选定了名字的第一个字，并要求第二个字按照“五行循环”的原则，使用火、土、金、水、木为偏旁。如此一来，为避祖先名讳或与同辈重名，朱明皇室的名字中，确实出现了很多生僻字，包括后来用为元素名的铬、钴、钋等。

至于说徐寿（1818—1884）在翻译《元素周期表》时，受过明朝诸王名字的启发，则属后人附会。理由很简单：

（1）没有可靠史料言及徐寿参考了朱明皇室的命名。

（2）铬、钴、钋等是生僻字不假，但《康熙字典》都有收录，徐寿无须去所谓“朱元璋家谱”或《明史·诸王世表》里“重新发现”。

图：《康熙字典》里的“钾”字

在徐寿之前，美国传教士丁韪良、玛高温等已将一些元素名翻译为中文，但质量不佳（如丁韪良将钾译为“灰精”、砷译为“信石”等）。

在江南制造总翻译馆，徐寿采用“口译笔述”的方式，先由英国传教士傅兰雅把西方化学书籍逐句翻译为中文，自己记录后，再改正润色，使之符合中国人的语言习惯。他们就是在合作翻译《化学鉴原》（出版于1872年）的时候，遇到了化学元素名称的翻译问题。

图：徐寿和傅兰雅

徐寿和傅兰雅为化学元素的翻译，制定了三条标准：

第一，“原质之名，中华古昔已有者仍之，如金银铜铁铅锡汞硫磷碳是也”，即汉字中原有的元素名，如金、银、铜、铁等，直接使用。

第二，“昔人所译而宜者亦仍之，如氧气、淡气、轻气是也”，即前人翻译的元素名，如养气、淡气等较为恰当的，继续沿用。

第三，其他数十种“从古所未有”者，“今取罗马文之首音，译一华字，首音不合，而用次音，并加偏旁以别其类，而读仍本音。”意即是，符合第一、第二原则外的元素名，一律按照其英文读音的首音或次音，选取同音汉字，并配上金、石等表示特质的偏旁。

这里的第三个点，后来成为化学元素中译的基本原则。

徐寿和傅兰雅共翻译了64种元素（金属49种，非金属15种），其中大约一半，同美国教会医师嘉约翰与何瞭然合译《化学初阶》的元素名一致；另外一半，如钙、钠、钴、钾等，则是首次作为元素名。《化学鉴原》所录64种元素的译名，有47种一直沿用至今。

图：《化学鉴原》内页

中文版《元素周期表》的首次出现，也是在《化学鉴原》中。书中所录《中西名元素对照表》，包含元素的4项信息，分别为西名（英文名称）、分剂（摩尔质量、原子序数）、西号（英文简称）和华名（中文译名），可谓详尽。

另外，徐寿、傅兰雅还翻译了一系列化学名词、化合物的名字，如合金译为“杂金”、氯化钙译为“镉弗”、乙醚译为“以脱”等，大都缺乏标准化和准确性。

元素中译名的统一过程

如前所述，从晚清起，化学元素名被翻译过好几次，不同版本所用译名都不尽相同，以至人们在称呼元素名时，很容易发生混乱。

为改变这种状况，西方在华传教士丁韪良、傅兰雅、狄考文等成立了“益智书会”，先后编印《修订化学元素表》（1898年）、《协定化学名目》（1901年）和《术语辞汇》（1904年）等。对于化学元素，他们的一个建议是，为气体元素都加一个“气”字头。

1915年，北洋政府教育部颁布《无机化学命名草案》，标志着官方开始介入化学元素译名的统一问题。受其影响，中国教科书上的化学译名逐渐统一。

有学者研究了1901—1920年间，中国20种化学教材后，发现同一种元素，往往有3种左右的译法（其中绝大多数采用的是徐寿的译名），部分徐寿没有译过的新元素，如钪竟有“鉰”“锶”“錹”“鏮”“斯甘胄谟”等8种译名。

再看1921~1932年的12本化学教科书，已经几乎全部采用《无机化学命名草案》给出的元素名称了。

图：1920—1932年的32种化学教科书中，不同时期常用元素译名比较（何涓《清末民初化学教科书中元素译名的演变》制图）

需要指出的是，当时的学者们对草案给出的译名并不满意，争议颇多。

比如，对于C、P、Hg，有的学者主张使用中国原有名称，即炭、燐、汞；郑贞文认为，这几个字不能表现元素特质，应按照草案规定，使用碳、磷、銾。梁国常认为，燐指的是鬼火，为气体化合物，不能用来指称化学元素，因此支持用磷表示元素P。

又如，任鸿隽认为Si应译为“矽”，而不是硅，他的理由是，矽的读音和“原字符号之音相近”。梁国常则反对说，矽和锡同音，不可使用，硅来自日译，应当沿用。

至1932年，国民政府组织国立编译馆，其主要任务之一，就是统一元素名称。其译名组成员王季良、郑贞文等，决定了4项原则：

A．取字必须遵照一定的系统。

B．以谐声或会意为主，不重象形。

c．必须便于读音、便于书写，笔画以简单为原则。同音字、不易识别的字、易与行文冲突的字，都应该避免。

D．旧译名符合上述条件者，尽量采用；如果有两个以上译名．则依照上述各条，选择最佳者。

经过多方讨论和征求意见，《化学命名原则》最终完成，并由教育部发布。该书包含元素92种，比《化学鉴原》多28种，译名如氢、氧、氟等也更为科学。化合物的译名，如氧化铜、盐酸、硫酸等，准确性大幅提升。对于《化学命名原则》，当年“习化学者几已人手一册，其在化学界之权威无劳赘述。”

图：《化学鉴原》和《化学命名原则》部分元素译名对比（施杨《国立编译馆与近代科技术语的本土化——以

为例》制图）

此后，《化学命名原则》不断修正、完善，各种化学书籍所使用的元素译名真正走向统一，有了我们现今所见的《元素周期表》。

梳理了丁韪良、徐寿、郑贞文等人对化学元素译名的贡献始末，就不难发现，科学术语的规范化，有赖于学术传承及自由讨论，不是偶然受某种东西（如所谓“朱元璋家谱”）启发即能实现的。

图：现在的《元素周期表》

王琳：《近现代化学元素名称研究》，辽宁师范大学2015年。

王杨宗：《傅兰雅和徐寿的化学术语翻译新探》，（德）郎宓榭等编《新词语新概念：西学译介与晚清汉语词汇之变迁》，山东画报出版社2012年，第281—293页。

徐丹慧：《晚清译著的翻译与传播》，南京信息工程大学2015年。

何涓：《清末民初化学教科书中元素译名的演变》，刘青主编《中国术语学研究与探索》，商务印书馆2010年，第496—517页。

施杨：《国立编译馆与近代科技术语的本土化——以为例》，南京信息工程大学2016年。