火星作为离地球最近的类地行星，长期以来被认为是人类未来移民的理想星球。在过去的几十年间，人类发射了诸多火星探测器，都希望能够尽快探索出火星的秘密。
但是一直以来，探索月球、探索火星以及其他行星的行动都是美国、俄罗斯等国家在主导，中国作为一个发展中国家，在过去并不能够在这方面大量投入研究和实行。但是现在的情况不同了，中国的经济在稳步地发展。经济的发展带动其他方面的发展，我国已经成功地发射过探月卫星，而中国下一个地目标就是在2020年开展首次火星探测活动。
日前，嫦娥四号探测器刚刚登陆月球，玉兔二号月球车也在月球上散起步来，在中国传统的农历新年即将到来的时候，据中国国家航天局的相关工作人员透露，中国计划在2020年首次进行火星探索，并且计划在2021年派遣火星探测器上火星。在这之后的探索脚步并不会停止，到了2030年之前，中国将会进行小行星探测、火星取样等一系列的太空任务。
目前中国已经发射了超过两百颗轨道卫星，这些卫星已经在人们的日常生活中发挥了十分重要的作用。下一步中国将计划在2025年之前再研制和发射上百颗卫星，其中长征系列运载火箭至今已经发挥了极大的贡献，已经将大约400个航天器送上了太空。新一代的运载火箭也在计划当中，再加上民间商业的火箭，中国的航天事业将会迎来无比光明的时期。
中国届时将一次性发射三个火星探测器，它们分别是：火星轨道环绕器、火星表面着陆器以及火星巡视探测器。火星首次火星探测任务工程副总指挥、探月与航天工程中心主任刘继忠表示：中国首次的火星探测任务，不仅要实现环绕火星全球遥感探测，还要突破火星进入、下降、着陆、巡视、远距离测控通信等关键的技术，使我们真正进入深空，走近火星，探寻火星真正的秘密。
这让人不禁联想到，美国的航空航天局NASA，不久前公布的火星2020号计划。这个项目目前是NASA火星探测计划的最新任务，主要目标是访问曾经可能宜居的地区、收集和分析土壤和岩石样本以获取化学生物标志。
在过去60个年头里，NASA已经成为全世界最著名的科研和太空探索机构，哈勃望远镜仍然在源源不断的给人们传回令人惊叹的太空图片，让我们得以窥探宇宙的真面目，哈勃望远镜的继任者詹姆斯·韦伯太空望远镜也有消息称将在近几年发射升空，帮助世人更好的观测宇宙。
但NASA的目标显然不止这些，他们对于美国太空探索的未来给出了全新的目标：美国不仅要巩固自己“太空霸主”的地位，还将以开展载人火星之旅和让宇航员重返月球为首要目标。
美国目前正在加紧研制“火星2020”号火星车，它将是在“好奇号”现有的车身和着陆系统上的一个升级版，并将搭载多种先进仪器设备。这是NASA的新一代火星车，将接替“好奇号”在火星上继续寻找过去曾出现生命的证据，同时在这颗红色星球上采集岩石和土壤的样本并带回地球。此外，这辆火星车还将验证一系列实施载人火星任务时可能会采用的技术。
目前，世界上已知的打算在2020年探测火星的有印度、阿联酋、NASA，欧航局则打算和俄罗斯宇航局联手探索。
居然有5个国家、6个航天组织、9个航天器，都不约而同地先后宣布都要赶在明年年底，发射火星探测器，惊不惊喜？意不意外？这究竟是巧合，还是暗藏了什么玄机？他们究竟在争抢什么呢？
原来，各个国家争抢的，是一个叫做“发射窗口”的时机。从理论上来说，从地球到达火星的路线有很多很多种，但是考虑到时间成本、经济因素和技术限制等因素，必须选择一条最佳的轨道来完成任务，而这条最佳轨道只有在地球与火星相对位置满足合适条件的时候才能实现。
“合适的条件”并不是指地球与火星距离最近的时候，飞行器在宇宙中飞行时，需要借助太阳的引力来降低燃料的消耗，这就导致它的轨道是曲线的。经过科学家们的计算，这样最佳的轨道只有一条，那就是外切于地球公转轨道同时内切于火星公转轨道的椭圆轨道，这条轨道是奥地利科学家霍曼在1925年提出来的，因此也被称为“霍曼轨道”。喜欢研究宇宙的朋友们肯定知道，火星和地球的距离不是恒定的，而明年二零二零年就是最近的一次最合适的好机会。
当然，也不是就二零二零年可以。但是目前看来，也就这个时间靠谱了，省时省钱。由于地球和火星都在围绕太阳运转，两者的相对位置不断变化，这个相对合适的位置每26个月才出现一次，时机到来时，就像一扇窗户被打开，因此称为“发射窗口”。一旦错过这个窗口，就必须再等待26个月，直到下一个“发射窗口”。而下一次时二零二二年，对于国际竞争来说，两年会出现太多的不确定因素。不过，这一年究竟会有多少国家会成功，就不得而知了。不过有不少网友表示：“中国必胜。”
而最近的一个发射窗口，正是在2020年的夏天，届时几乎所有的火星任务都要在这一限定时间内发射，经过大约259天的飞行，大家一起抵达火星轨道或登陆火星。这真是“千军万马过独木桥”啊！不过，通过这次热闹的火星之旅，也反映出人类科学的进步，并非像以前一样一家独大，而更多的是百花齐放，百舸争流！
其实，说起来，NASA并不是很在乎这个。就在前不久，他们刚刚发射了最新的火星探测器洞察号，没想到，仅仅两年，他们就打算再研究出一个。这一过程也可以作为NASA太空探测的“跳板”，帮助科学家们能够飞往更遥远的火星。很明显，离开地月系，走向其他星球是人类走出地球步入星际空间的第一步。
无论明年的结果如何，我们都坚信，中国很行！
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