2.1
近年来雪莉酒因威士忌市场大为扩张的关系，让这个曾经在17世纪轰动一时、但却又没落的雪莉再度引起世人的注意。
上篇我们曾简要介绍了这曾经风靡英国国王、权贵、莎士比雅等文人雅士的雪莉魔力，只不过，现在受热捧的威士忌雪莉桶，并非来自真正的Solera。
首先我们需要了解现在威士忌用的雪莉桶基本概念：雪莉乃是之前存放过雪莉酒的木桶，并非木桶来源是一种叫雪莉的树种。
雪莉桶又称 Sherryoak，西班牙文称为 La bota de Jerez. (Bota意指木桶) 。
（不同种类的雪莉酒颜色及味道）
2.2
如今，绝大多数用于酿造苏格兰威士忌的雪莉桶都是专门为威士忌生产的。他们的构造仍然和传统的雪莉桶一样，无论它是用于熟成Solera葡萄酒还是用于在世界各地运输酒。然而，并不是所有的木桶都是一样的，在它们的制作过程中你可以选择创造出很多不一样的酒桶。
首先可以选择就包括橡木桶的尺寸和橡木种类：
雪莉桶通常分为Butt和Hogshead两种尺寸，Butt的容量为500公升，Hogshead的容量为250公升。橡木桶的大小，除了储酒量之外，还会影响威士忌熟成的速度及风味。
Butt的容量大，酒液与橡木的平均接触面较小，天使分享较少，熟成速度较慢，适合进行长期陈年；
Hogshead的容量小，酒液与橡木的接触较多，天使分享较多，但熟成速度较快。
目前威士忌界常见的雪莉桶材质上一般分为两大阵营：美国白橡木（Quercus alba）和欧洲红橡木（Quercus robur）两种（但其实欧洲的橡树其实包括了很多不同类型的树），各自为威士忌带来不同的风味影响。
不同的木板之间的差别很大
一般来说，欧洲和美国橡木的主要区别在于生长速度和纹理。
美国橡木生长快速，树形挺直，并有一种非常宽的纹理，鞣酸（tannin，单宁）含量较低，这有利于味道的释放，味道主要是香甜的香草、椰子和新鲜的水果香调。
欧洲红橡木生长缓慢，木质纹理细密，颜色更深，单宁含量较高，味道更辛辣，伴随着带有苦味的单宁，干果和糖柑橘的香味。
虽然美国很大，但那里的橡树是相当一致的——很漂亮的直树，很少有树结，是完美的木板材料。
欧洲的橡树是完全不同的——在整个欧洲大陆有很多种类的橡树，而且以粗糙著称，有很多的树结。这不仅意味着每棵树都不同，而且用欧洲橡木制造酒桶只是浪费木材。
2.3
前面提到，目前受热捧的威士忌雪莉桶，并非来自真正的Solera。
原因何在？
据传，雪莉曾经在17世纪红极一时，在许多银行与投资者大把钞票的加持下，雪莉的能激增。但突然之间也不知道是什么原因就一夕之间崩盘了，大量的木桶不知道销往何处。
以前的威士忌酒厂，甚至以用相当便宜的价格买到已经关场倒闭雪莉厂的Solera桶。但是经过几个世纪的市场平衡后，现在早就已经没有Solera雪莉桶开放贩卖在市场了。
图为真正Solera系统的雪莉桶
现在在全世界威士忌这样大量的需求下，威士忌所称的雪莉桶已经不是所谓Solera系统中的木桶，而是经过木桶场制作新桶后，有计划的以单一养桶的方式，大量养出所谓的雪莉木桶。
以麦卡伦为例，这个酒厂在斯佩塞的厂区里有大约250,000个酒桶，大多数都是雪莉桶，少部分是波本桶。
爱丁顿大约在1980年代后期，也正是雪莉桶愈发短缺的时代，与制桶厂及雪莉酒厂签订契约，制作、提供集团所需要的橡木桶。
早期在西班牙约有5、60个制桶厂，但由于雪莉酒市场没落，制桶厂慢慢消失，导致目前的制桶厂必须依附威士忌产业而生。
每个刚制作好的新桶被送到指定的雪莉酒厂进行养桶的动作，时间从一年到两年多不等，等到每个木桶通过雪莉酒的养成过程后，便马上换上新制程的木桶进入雪莉桶养成程序。
2.4
Bodegas José y Miguel Martin
制桶是Bodegas José y Miguel Martin的日常工作之一，他是韦尔瓦的酿酒师，这地方在赫雷斯的西北部，靠近葡萄牙边境，在雪莉三角区之外。
他们生产的是雪莉酒，但同时也生产大量的酒桶供威士忌行业使用——可能多达一半的产量用于威士忌生产。
制作木桶，要先对木材进行调味，然后烘干木桶以便后期制作。把木材切割成一堆木板，然后把它们堆起来，放置一段时间，大概几个月到几年吧，具体时间依据橡木的类型定。
木桶的手工制作过程
等橡木桶制作完成之后，或是制桶厂自行取得雪莉酒，或是制桶厂同时也产制雪莉酒（如JoseMiguel Martin），又或者是将橡木桶送往雪莉酒厂，其最终目的，便是完成雪莉桶的最后一个步骤──润桶。
（以雪莉酒润桶之后，将木桶卖给苏格兰酒厂，是今日雪莉酒产业的重要收入）
（未完待续……）
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编辑：宝教主
翻译及助理：酒梅子
部分图片及视频来源于网络
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