墨索里尼与希特勒第一次会晤，在联合起来反对国联上达成协议
世界舆论把注意力转向崛起的纳粹主义，英法两国卑躬屈膝地乞求希特勒不要发动战争。墨索里尼认为这是他向外扩张的极好机会，于是，他开始动员意大利军队进驻埃塞俄比亚。这块地盘到手，不仅可以解决意大利一百万过剩人口的去向，而且那里的咖啡、皮革、象牙、烟草、香蕉、黄金、铂、钾、硫矿、磷矿、煤炭等都可以为意大利贫弱的经济提供原料市场。这种明目张胆的侵略，遭到意大利广大人民激烈反对，墨索里尼运用手中的专政武器硬是镇压了群众运动。
1935年10月2日，全副武装的墨索里尼站在威内吉亚宫的阳台上，宣布对“野蛮的埃塞俄比亚人”开战。进攻埃塞俄比亚的战争进展迟缓，海尔·赛拉西皇帝紧急请求国联援助，国联只对意大利进行了经济封锁。其实，墨索里尼毫无军事才干，他常常改变作战计划，一个个自相矛盾的命令发到战场上，弄得手下的将军们无所措手足。巴多格利奥将军干脆不执行他的命令，把他拍来的电报视为废纸。将军以自己的军事才干，用大军包围了埃塞俄比亚首都亚的斯亚贝巴。墨索里尼认为他行动过于迅速，急忙下令叫他停止进攻，巴多格利奥则坦率地复电：“如欲获胜，勿多管事！”尽管海尔·赛拉西皇帝组织了顽强的抵抗，但由于国联没能采取坚决的行动，埃塞俄比亚还是被墨索里尼掠到手中。当领袖的身影再次出现在他的阳台上时，他已在宣告意大利不再是一个王国，而是作为一个帝国要开始一系列“伟大的征讨”了。当他高呼“凯撒时代又一次来临了”的时候，广场上暴风雨般的呼声在喊：“领袖皇帝！领袖皇帝！”伊曼纽尔国王在迫不得已的情势下，承认墨索里尼和自己一样成为意大利王国的第一元帅。这样，意大利就有了两个第一元帅。国际联盟这个大而空的组织，也被墨索里尼这一枪刺在马下。
1936年7月，西班牙的弗朗西斯科·弗朗哥发动军事暴动，扑灭西班牙的民主共和国。弗朗哥请求墨索里尼和希特勒出兵援助他迅速推翻共和政府。两个独裁者都巴不得找到一个对自己的军队和装备进行试验的场地。墨索里尼对齐亚诺说：“要是意大利人老不打仗的话，这帮懒猪就会变得手无缚鸡之力。希特勒好运气，把德国人都变成了纳粹，我们也必须把意大利人都变成法西斯。”当时，大搞绥靖政策的英国张伯伦政府和许多政府，都奉行“不干涉西班牙战争”的政策，以至墨索里尼和希特勒一面高高兴兴地在二十七国中立议定书上签字，一面却派出德、意“志愿军”加以飞机、坦克、大炮部队源源不断地开向西班牙战场。
1937年9月，希特勒邀请墨索里尼前往柏林，签署德、意、日三国同盟条约。这次是希特勒出面迎接墨索里尼，并偕同他乘敞篷汽车驶过挤满人群的林荫大道。夹道欢迎的人群，只是一个劲儿地高呼，“嗨！希特勒！嗨！希特勒！”墨索里尼被德国人这种怠慢态度气得脸色发青，却有苦难言。希特勒不仅对他施以小小的报复，而且向他展示了德国强有力的新式武器。以便让领袖明白，谁是更伟大的独裁者。在柏林的大型露天集会上，希特勒讲话吹捧墨索里尼是天才，墨索里尼则用德语说：“意大利的法西斯主义现在结识了一位朋友，并将同他并肩携手走向胜利！”
这次签署德、意、日三国同盟条约，名义上是把矛头指向“国际共产主义运动”的所谓“红色威胁”，实质上是把战争矛头对准了全世界。日本在此之前已经开始大举进攻中国。墨索里尼在这次同希特勒会晤中，提出所谓“罗马柏林”轴心的战争口号。第二次世界大战的导火索已经点燃了。
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