耶律阿保机是契丹族的杰出首领，他经过20多年的艰苦奋战，统了契丹族各部落，创建了西起阿尔泰山，东至鞑海峡和日本海，北起黑龙江流域，南接河北、山西、陕西的辽朝，被尊为辽太祖。姓耶律的辽太祖同时又有汉姓。他心目中的英雄人物是汉高祖刘邦，为了表达自己对刘邦的倾慕，他宣布:皇族耶律氏兼姓刘氏。
因此，耶律阿保机又叫刘亿。当时，契丹族的大臣绝大多数出自乙室氏和拔里氏两大家族。辽太祖亲自为这两大家族“命姓”，要他们一同兼姓肖氏。汉姓成百上千，为什么偏偏选中了肖”呢？辽太祖解释说:汉高祖刘邦手下最得力的大臣是相国肖何，他希望自己的部下们也能像肖何辅佐刘邦那样尽心竭力地辅佐自己，真正成为股肱之臣。
辽太祖兼姓刘，颇反映了他的开阔豪爽、率真可爱。若是换上一位饱受封建思想浸染的汉族皇帝，那么宁可割地赔款、纳贡称臣，他也是不会答应兼姓他人之姓的。辽天显元年（公元926年），骄奢淫佚的后唐庄宗在一场他自己引起的大混乱中被射身亡。
消息传到辽朝，辽太祖发了一通议论:“听说庄宗有宫女二千人，乐官一千人，终日里放鹰走狗、嗜酒好色还重用奸佞小人，不爱惜黎民百姓，这不是自取灭亡吗？”后唐庄宗夺得江山后，只做了3年皇帝就落了个乱箭穿身的下场，这件事使辽太祖看到了统治者贪图享乐、腐化堕落的危险性。联想到自己，他赶快采取了相应措施。
一是下令把为游猎而豢养的飞鹰走狗全部放掉，二是裁撤专为宫廷宴乐服务的乐官和演员，三是规定包括自己在内的皇室成员一律不准再喝酒。太祖解释说:“如果不这样办而走唐庄宗的老路，我的皇位也是坐不长久的，所以要引以为戒。”其实，辽太祖过日子是相当俭朴的。但他仍时常反躬自省，唯恐享乐过了头。而辽太祖的大多数子孙却正好与他相反，肥马轻裘、鲜衣美食，不知民间疾苦为何物。辽亡于金，从某种意义上说，正是这些不肖子孙们奢华无度的结果。
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