天津这座城市，清朝时曾经有九个国家的租界。1860年英国率先在天津建立租界，随后又有法国、美国、德国、日本、沙俄、意大利、奥匈帝国和比利时先后在天津划定租界，成了中国拥有租界最多的城市。
外国文化入驻天津，最先表现在建筑上，天津有着无数的小洋楼，跟北京四合院齐名。小洋楼集中的地区，除了最知名的五大道以外，还有一处，叫做意式风情区，就在市中心的天津站旁边。
意式风情区曾经是意大利的租界，这也是意大利在海外唯一的一处租界，拥有亚洲最大的意大利风情建筑群，如今成了许多旅游团光顾的旅游景区，也是不少当地人品尝西餐的地方。
意大利租界起于1902年，已有百余年历史。同时这里也名人故居云集，这里有梁启超、曹禺、张廷谔、曹锟、袁世凯、齐耀珊、张学铭、曾国藩家族、冯国璋、李叔同等数十位名人的故居。
意风区的建筑还是很有特色的，大多为红砖风格的别墅，街边遍布西餐餐厅，宛如身处国外。
租界被收回以后，原先这些外国名字的街道都改成了中国名字，唯有一处马可波罗广场保留着原名。
广场周围别墅房顶多为意式角亭，有园亭、方亭之别，圆柱和方柱之分。这些角亭高低错落，构成优美的建筑空间，是亚洲仅存的一片原汁原味的地中海建筑群。
在游客云集的意风区，也少不了天津当地的美食，狗不理包子就在意风区开设了餐厅，还有当地的煎饼果子、耳朵眼炸糕等小吃。
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