明王朝是我国历史上一个非常强盛的政权，也是我国封建史上最后一个汉人政权。鼎盛时期的明王朝曾威震东亚，扬威海外，北伐蒙古、南下西洋、东逐日本、西据吐蕃，世界60%的白银都流向中国，但如此强盛的明王朝却说亡就亡了。那么强盛的大明帝国因何而亡？
明王朝最终走向灭亡，原因太多了。这些原因综合在17世纪三四十年代，直到1644年初彻底爆发，结束了它276年的历史。
天灾人祸
明末出现了小冰期，从16世纪之后开始降温，持续至17世纪中叶。持续几十年的干冷。由于气候的变化，使得在崇祯年间，中国北方连年大旱，赤野千里，寸草不生，仅仅陕西一地，“崇祯元年，全陕天赤如血。五年大饥，六年大水，七年秋蝗、大饥，八年九月西乡旱，略阳水涝，民舍全没。九年旱蝗，十年秋禾全无，十一年夏飞蝗蔽天……十三年大旱……十四年旱”，加上瘟疫爆发，很多地方流民遍地，十室九空。
面对如此大的天灾，明王朝出现了严重的经济危机、财政危机、军事危机、统治危机。在此生死存亡之际，京师地区又出现了严重的鼠疫，疫源可能为乌兰察布长爪沙鼠，灾民迁徙和军队流动增加了传染几率。崇祯晚年北方鼠疫大流行，造成人口损失达500万。加上统治集团内部的斗争、军队军心涣散、政策不合理、人地矛盾巨大等原因。1644年4月25日，明朝宣告灭亡。
内忧外患
明朝末年不仅有各种天灾，而且外有强敌、内有反贼，可以说是险象环生。
但是在朝廷内部还有政治制度的影响。有学者认为，明代之所以党争不断，最终走向灭亡，与建国之初朱元璋废丞相权分六部有直接关系。面对庞大而纷繁复杂的国家内政，皇帝的个人精力是极其有限的，为了有效维护国家机器的运转而不违背组训，朱元璋的子孙只能被迫设立有权无名的内阁。而到了明末文官集团权利出现了严重的失衡，以至于失去了执行力。
明朝历史上最大规模的一次赈灾活动——崇祯四年吴牲赈陕，皇帝与官员、官员与官员、中央与地方、地方与地方、在组织赈灾过程中相互推脱、各自为利的典型丑恶行为，这也预示着明朝政府在崇祯年间的组织动员能力与政府执行力降到了最低，根本无力应对突如其来的灾难，再加之旷日持久的战争，明朝走向灭亡具有很大的必然性。
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