“北冥有鱼，其名为鲲。鲲之大，不知其几千里也，化而为鸟，其名为鹏；鹏之背，不知其几千里；怒而飞，其翼若垂天之云。是鸟也，海运，则将徙于南冥一南冥者，天池也”。
“鹏之徙于南冥也，水击三千里，抟扶摇而上者九万里，去以六月息者也。”
这是庄子《南华经》里对大鹏的描述，庄周笔下的鹏，幼年期像鱼一样生活在北方最大的海里，那时候它叫做鲲，这个鲲大概有几千里那么大。鲲成年以后，蜕变成鹏，鹏的背也有几千里大，还多出了一双翅膀。鹏振翅高飞时，双翼像是垂在天边的云彩。北冥潮汐发生变化之时，鹏就会迁徙到被称为天池的南冥。
书中还描述了鹏迁徙时的情形：鹏翅膀拍打着水面，激起三千里的浪涛，鹏像旋风一样向上升，升到了九万里的高空，才开始往南飞行，一口气飞了六个月才会休息。
庄子描述的这个鲲鹏，真的是现在砖家叫兽所谓的神话图腾吗？我们先来看看其他典籍对鹏的记载。
臧族创世歌谣《斯巴形成歌》中有这么几句：“最初斯巴形成时，天地混合在一起，分开天地是大鹏……”
西方的《阿波罗游记》、《一千零一夜》等书籍中，都载有大鹏鸟的事，说鹏蛋周长有五十步，鹏鸟聚集的食物是大量的一口可吞入大象的巨蟒。都说人心不足蛇吞象，能一口吞下大象的蟒蛇该有多大啊！
如果说以上都是神话故事，不足取信，那么有一位阿拉伯旅行家中的日记中，也有关于鹏的记录，而且是亲眼所见，“本以为那是座山，原来竟是只鹏鸟”。
再看看佛经中是怎么描述大鹏的：
于大乘诸经典中，天鹏鸟列属八大部众天龙八部之一，与天、龙、阿修罗等共列位于佛说法之会座。按照佛教的世界观，我们生活的这个世界，经历过无数次的成、住、坏、空，也就是说，当众生作恶的业力达到了一定程度的时候，会有末日来临，给我们这个世界来个大洗牌。之后经过漫长的时间我们的世界再次形成，生命也会重新开始。像春夏秋冬一样循环不休。而所有形式的生命体的神识，更是经过无休无止不同形态的循环过程，不生不灭。
经典上说，大鹏金翅鸟是在遥远过去世界上的飞禽，又叫迦楼罗。有经书记载，金翅鸟王身长八千由旬，左右翅各长四千由旬。一由旬大概是11.2公里。
《长阿含经》中说，金翅鸟有卵生、胎生、湿生、化生等四种，卵生之金翅鸟可食卵生之龙，胎生之金翅鸟可食胎生、卵生之龙；湿生之金翅鸟可食湿生、卵生、胎生之龙，化生之金翅鸟可食化生及其余诸种之龙。总之就都是以龙为食。《观佛三昧海经》卷一载，此鸟以业报之故，得以诸龙为食，于阎浮提（就是我们生活的这个世界）一日之间可食一龙王及五百小龙。如果说龙也是过去世界存在过的动物，那么它是不是因为鹏而灭绝了？
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