战国时期楚国疆域最大的时候，北至汉水，西到巴蜀，东扩大海，南至湘水，大致为现在的湖北、湖南全部、重庆、河南、山东、安徽、江苏、江西、浙江、贵州、广东部分地方。
而楚国之南便是一片蛮荒之地，生活着后来被称为百越人。据《汉书·地理志》记载，百越的分布“自交趾至会稽七八千里，百越杂处，各有种姓”。当时百越人比较原始，没有建立国家，基本还是原始部落形式，一旦楚国开战南方越人，必定如同陷入泥潭难以快速结束战斗。且南越多深林，瘴气横行，没有可供汉族文明耕种的土地，也没有军事资源如铁矿和战马，楚国哪怕收了这块土地也得不到任何资源，只是白白耗费钱粮，赔本的事谁会干呢？
楚国无力南进了。一方面楚国与中原诸国打得火热，主力都在北部作战或者在西部防秦，要去平定百越地区，那是真的心有余而力不足。百越地广人稀，部落多如牛毛，要翻山越岭的去占领百越，楚国真没有那个实力与勇气。能接受这些部落的臣服就达到目的了。
再则南方百越之地，属于蛮荒之地。没有什么出产，而且瘴疠横行。这种情况，直到宋元时候，依然如此。宋朝的时候，要惩治一个大臣，就把他发配到这样的地方去受苦。苏东坡得罪了章惇，就被章惇发配到这样的瘴疠之地。蒙古人想攻打南宋，南下把安南都打败了，但是在穿过这片地域进入湖南（楚地）的时候，却因为被瘴疠侵染，而不得不退兵。
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