现在空战，战机的航程和作战半径是两个重要指标，它关系到对远目标的打击能力和顺利往返的问题，因此战机加有副油箱，或在中途进行空中加油。同时纵观全球，地域广袤无垠的国家，一般都配双发重型的战机守卫国土，这样才能千里机动到达纵深地带，典型就是俄罗斯，在战斗机序列中，都是重型双发航程远的战机，如米格系、苏系战机。这儿谈论就是增加航程另一个方法，加油机的加油功能。
当今世界，美国加油机最多，达到六百多架，其下有波音的C135运输机改造的KC135空中加油机和DC10运输机改造的KC10空中加油机，还有就是俄罗斯，采用伊尔78运输机改造的加油机，而其它国家基本上都是采购、引进这两国的加油，因此两国的加油机遍布世界各国。
一直以来，我国主要采购俄罗斯的伊尔78作为自己的加油机，虽然也有轰6改进的轰油6加油机，可笑的是轰油6弊端多多：航程小，耗油量大，而且轰油6采用软管受油方式，相比较硬管受油，战机得油极慢又少，从而限制了轰油6的性能，可以说加油机是我国空军的硬伤和短板。
而这一窘迫的局面即将被打破，而最近，有媒体报道，中国正式宣布运20加油机首飞成功，同时在某机场停放着一架运-20运输机和伊尔78加油机就引起外界热议，外界纷纷猜测那架运20就是中国自主研发的大型加油机。更为关键的是运20加油机采用软硬管两套加油系统，同时兼顾多种受油设备，这样一来，对战机的加油so easy了。我们知道，运20的最大起飞重量为220吨，载重超过66吨，那么利用运20改进的加油机载油能力少不了六十多吨，可以让我们战机有足够的“奶”喝。
与此同时，我国另外一款大飞机C919也研制成功，不久的将来，C919改装而成的加油机也会露面，界时，空军的最新两款加油机将彻底解决战机难以加油的局面，同时也不再看俄罗斯的脸色，这对于我国广阔的国土和巡航南海都是重要现实意义。
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