鲁迅先生有过一句名言，他认为“中国根柢全在道教”。他曾经说过很多至理名言，然而这句话，相信很多人都不敢苟同。因为在中国历史上，佛教的影响力比道教要大得多。道教是东汉时期在神仙方术以及道家思想中成长的一种宗教，佛教则是从印度传过来的，为什么土生土长的道教，却敌不过外来的佛教呢？
最重要的恐怕是两者的理论差别，特别是对待所有人都重视的生死观问题上。佛教讲究“诸行无常”，它提出整个世界都是在运动，变化的过程，从生到死是逃脱不了的。然而，它又提出生命是可以六道轮回的，“身虽朽，神不灭”，是不断重复的。
这样一来，穷苦老百姓可以寄托来生，而统治者则能加以利用，以此让百姓安分守己。这一点很重要，它能够沟通协调不同利益集团，因此也受到普遍的欢迎。
道教呢，从理论上来说，它的生死观是很高明的。在佛教传入之前，甚至在佛教传入之后相当长的时间，它是没有轮回一说。它追求的是修炼，或者长生不老，或者白日飞升。这对统治者是很有吸引力的，对于百姓也是一种解脱。
然而，道教的这个理论有个致命的缺点，那就是太容易证伪了。悠悠岁月，谁见过长生不老之人，飞升之时，又有谁亲眼所见？因此，本来很现实的道教，反而不如佛教更具有隐蔽性。反正生命总是老的离去，新的降生，很像个体在重新投胎。
其次，佛教讲究“普渡众生”，你可以看到佛寺都可以修在繁华之处，享受熙熙攘攘来客的香火，佛教徒更是可以到处化缘，顺便点醒世人。在佛家看来，这样就是弘扬佛法，实际上也是一种群体性的营销方式。
道教则不同，它本身是在道家思想上改造而成的，讲究的是清静无为。对于百姓，道士们的态度是先度个人后度世人。本身对于弘道就没有多大兴趣，不做宣传，或者说宣传的力度不够，再好的酒也很难卖出去。你看到的道观，往往都是在僻静之处。
再次，佛教虽然是外来的佛教，但经过中国佛教徒的努力，本土化相当成功。除了那些名词以外，它和中国的传统文化相结合得非常紧密，可以说，佛教甚至比道教更像中国本身固有的宗教。
而且在古代中国，本身就不是一个盲目排外的国家。它的包容性很强，各种流派和各种文化都能在中国生根繁衍，同时中国文化的鉴别能力又非常强，它自动吸取了佛教之中与本土文化相似的东西，从而生根发展壮大。经过经历了“三武之灾”，佛教还是在中国大面积普及开来。
佛教的理论体系十分庞大，也是能够战胜道教的一个原因。宗教不是和尚、道士比拼几个神通，看谁掌握的魔术戏法更多，更重要的是他是否具有完备的世界观，是否能影响到信徒的人生价值。从道教的源头道家思想来说，是不逊于佛教的。然而，道家思想却实在太过单薄了，老庄留下的著作，与浩如烟海的佛经相比，实在是太不起眼了。所以在唐朝时曾经多次举行佛教与道教的辩论，经常讲禅的和尚自然每次都赢过了孤身苦修的道士。
最后，在传承方面，道教完败给佛教。道教讲究根骨，不轻易传人，它主张“宁可失传，不可妄传”，这也限制了受众。然而佛教则不同，它提出“放下屠刀，立地成佛”，又讲究普度众生，无分别心。即便是入不了佛门，在家也可以修行，群众基础自然大。
因为这些原因，佛教在历史上能够超过本土宗教，在中国具有更大的影响力。
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