美国用火箭发射的无人勘査器“先锋”10号使人们大大加深了对 木星的了解。1973年12月3日，“先锋”10号为了探明木星的真相，经 过一年零九个月的宇宙旅行，飞行了 10亿公里，终于来到了离木星 13.14万公里的最近处。机不可失，“先锋”10号迅速拍摄了木星外形 的彩色照片发回地球。人们在照片上发现，在木星的南半球有一个色 泽鲜艳的大橘红色斑。这个大橘红斑并不是自古以来就在同一位置上 的。仅在最近30年里，它在东西约3万公里、南北约1万公里的范围 不断地移动。
1831年，人们第一次拍摄到这个大橘红斑的照片。此前,1644年， 有个叫罗巴特?福克的人画的木星图上，就有一个类似的橘红斑。可能 当时人们已经能清楚地看到木星上的这种现象了。因此，可以断定，橘 红斑出现在木星的表面已经有300年以上的历史了。
这个橘红斑究竟是什么呢？人们作出了种种猜测。木星的周围有 一层很厚的大气层，由氧、阿摩尼亚、甲烷、氦等物质构成。大气层表面 温度低达零下129度。但是，根据“先锋”10号提供的资料，人们第一 次发现，木星的内部温度很高，从中散发出来的热量为从太阳光中接受 到的热量的2.5倍。有人推测，橘红斑可能是木星内部温度最高的部 分成柱状的旋涡不断朝外喷射的地方。柱状的旋涡与大气接触，与大 气中的阿摩尼亚、甲烷等产生化合作用，形成橘红色的物质，这就是斑 点的颜色。当然这种推测仅仅是种想象,还没有确切的证据。
另外，有人提出设想:大橘红斑会不会是木星产生新卫星的地方? 也有人认为道理很简单:大橘红斑就是带橘红色的一氧化碳的旋涡在 木星的大气层中移动形成的。
在“先锋”10号所拍摄的木星照片上可以看到，除了橘红斑外，在南半球还有一个巨大的呈椭圆状的白点。亚利桑那大学的加莱尔兹博 士发表文章认为:“木星的表面刮着剧烈的狂风，风速可达每秒333米，
近似地球的热带性低气压，形成庞大的云柱，这就是白点的真面貌。”
由此看来，木星一定是个狂飙肆虐的世界。橘红斑是木星内部某 种剧烈的运动所产生的现象。尽管如此，木星的真面目如今仍然不为 人知。
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