中国历史最受瞩目也最为人所熟知的三国时代，后世会给予诸多过度的想像。那是自不待言，不管是道听涂说还是穿凿附会，经由千年的酝酿沉淀后，大众对于三国人物的浪漫期待，便在小说《三国演义》里得到了充分的实现。
刘备手持雌雄双剑、关羽挥舞青龙偃月刀、张飞倒提丈八蛇矛，即便回归到真实历史，三位都没有那种听起来很威猛的神兵，但对于喜爱三国故事的人们而言，他们早已人兵合一，无法想像事实上的刘关张，手里拿的也不过是普通枪矛一类的长兵器。
当然关于武器的故事很多，以后有机会也可以做个整理跟大家分享，本篇的主题是群雄们胯下骑的名驹。一匹名称听起来很煞气的座骑，也绝对能为三国英雄的形象增色许多。
说到三国时期最有名的座骑，大家第一个大概会想起《三国演义》所形容「日行千里，渡水登山，如履平地」的赤兔马。那么大家或许也知道《三国演义》宇宙里的赤兔马，曾经跟过五位主人。
第一个是董卓，然后董卓利用赤兔马来诱使吕布干掉他原本的义父丁原；之后曹操在下邳之战打倒吕布，顺便接收了赤兔马；再来关羽不幸在下邳（又是下邳？）被曹军包围、被迫投降，曹操为了拉拢他而将赤兔马奉送；接下来到了关羽败走麦城，被孙权处死后，赤兔一度做为吴将马忠的战利品，但由于赤兔马对关羽用情至深，最后绝食而死。
以上是演义宇宙里曲折离奇的赤兔马传奇，回到正史宇宙就单纯许多。《三国志》关于赤兔马的记载．就仅有于＜吕布传＞的一段「布有良马曰赤兔」而已。后来在裴注《曹瞒传》又补充了一段为后世所知的「时人语曰：『人中有吕布，马中有赤兔。』」。
虽然我们并不知道历史上的赤兔马是如何被吕布获得，在吕布死后又漂向何方，但可以确定的是赤兔马的质素跟名气，皆为一时之最。当然这多多少少也有「马凭主贵」的成份在，但确实说明了吕布╳赤兔马这样的组合，是被时人有着极高的赞美与肯定。
另外有个有趣的点值得讨论，那就是赤兔到底是什么意思？
它的外在形象真的如同现今各式大众媒介所展示的那样毛色火红吗？当然这个问题再有更进一步的史料或考古发现出来以前，是不会有一个正确答案的，不过我还是稍微列出几个有关于赤兔马在历史上真实形貌的可能。
首先第一种说法，是图个好彩头。赤兔其实是古代瑞兽的一种，它就真的是一只红色的兔子。以瑞兽来作为马匹的名称，有可能是当时人们普遍的习惯。
例如在《魏志》（非陈寿所著，已散佚，仅存部分片段）这本讲述曹魏历史的史书里头有记载，孙权曾经有一匹爱马名为「驺吾」（音同邹），驺吾又名驺虞，也是一种古代的瑞兽。传说驺吾的样貌类似老虎，白底黑纹，重要的是它不吃活着的动物，因此也被称为仁兽。
正由于驺吾的种种特征，跟中国的国宝大熊猫很像，所以也有一说驺吾其实就是大熊猫。当然孙权不可能骑着一头大熊猫当座骑，因此他这匹马的毛皮花色大概也是白底黑纹，借此取一个吉祥的名字，好比狗的名字会叫来福、旺财一样。基于这个逻辑，赤兔马大概就真的是因为有着红色的毛皮，因此被取名为赤兔。
第二种说法跟上面第一种有点类似，不过要把赤兔拆成赤跟兔来看待。过去由于兔子灵动跳跃的习性，也会常拿来作为马匹的称呼。相传夏朝的始祖大禹，他在治水的时候就有一匹名为「飞兔」的好马；相传秦始皇嬴政也有一匹名驹叫作「逐兔」。那么吕布的赤兔大概也是这个逻辑，也就是红色毛皮加上活跃如兔。
第三种说法呢，其实跟第二种说法也是差不多的概念，只是动物不是兔子。在《后汉书》的＜吕布传＞里，也有提到关于赤兔马的叙述，不过《后汉书》是将其记载为「赤菟」（音同兔）。
当然菟这个字也可以解作兔子，那这样就完全跟第二种说法一样了。不过当时在中国的南方，也会将华南虎称作「于菟」，所以菟也有老虎的意思。不管赤兔（菟）马的名字是取自老虎还是兔子，都是要强调其敏捷迅速的特性。但吕布是北方人，所以赤兔之名借指源自南方的老虎，可能性比较不高。
另外，还有一种说法则是以品种样貌作为切入点，指赤兔马的头型种类属于「兔头」，在所有马匹的外观而言，当时的人认为「兔头」这样的品种最为高贵，所以赤兔马就是一种当代顶级装配名贵超跑的概念。
无论是何种说法，赤兔马是红色的形象，应该是没有悬念的。
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