东汉末年黄巾起义后,各地诸侯拥兵自重,互相攻伐,朝廷已经失去了它至高无上的地位。
这个时候,有一个涿郡(在今河北省)的卖鞋小贩自称是汉朝皇族后裔,打起了“兴复汉室”的旗号,他就是后来的皇叔刘备。
刘备无兵无财无权,全靠他人资助得以起兵,一生先后投靠过公孙瓒、吕布、曹操、刘表等多个势力,颠沛流离,狼狈不堪。直到建安十三年(公元208年)赤壁之战后,趁机夺取了大半个荆州,又进取益州,夺得汉中,才渐渐成了大气候。
但这个时候,北方基本上已经被曹操平定了,成为了一个统一的势力,江东的孙权,国险民富,而在西南一隅的刘皇叔,此时已经快五十岁了。在那个时期,算是个一只脚踏进棺材里的人了。
公元219年,刘备进位汉中王,同年爆发襄樊之战,关羽兵败被杀,整个荆州落入了东吴孙权手中。
公元221年,曹操的儿子曹丕逼迫汉献帝退位,建立了曹魏政权,东汉正式灭亡。刘备为继承大统,在成都称帝,仍定国号为汉,年号章武,史称蜀汉。
同年,借口为关羽报仇东征孙吴,即夷陵之战,被东吴大都督陆逊大败于猇亭,逃回白帝城,次年将刘禅托孤给诸葛亮和李严,后抑郁而死,年63岁。
至此,他结束了自己跌宕起伏的一生。
而他寄予厚望的后主刘禅和丞相诸葛亮终究还是没能完成兴复汉室的大业,四百余年的汉王朝从此退出了历史舞台。 简评
在当时,刘备既然打出了“安汉兴刘”的旗帜,那摆在他眼前的无非就两条路,扶持汉献帝统一全国或是自己称帝。如果是前者,他会是一个大公无私的汉朝忠臣,如果是后者,他就是一个道貌岸然的大野心家。个人认为就事实来看,他的想法更有可能是后者。他作为皇叔,并不在乎东汉政权会如何,也不在乎他那个可怜的侄子会怎么样,而只希望自己最后能够称帝。
从结果上来看,刘备是一个失败者,但他也是一个可敬的人。从起兵开始,他就饱经挫折,九州之中遍地都是势力强大的诸侯,唯独他自己是平民出身,白手起家,自然处处碰壁,但最终却凭着自己坚韧不拔的精神和仁义守信的美德得以从中脱颖而出,与曹操、孙权三分天下。
也正因如此,很多人认为他是三国时期最成功的人物。
陈寿在三国志里评价他:
先主之弘毅宽厚,知人待士,盖有高祖之风,英雄之器焉。及其举国讬孤于诸葛亮,而心神无贰,诚君臣之至公,古今之盛轨也。机权干略,不逮魏武,是以基宇亦狭。然折而不挠,终不为下者,抑揆彼之量必不容己,非唯竞利,且以避害云尔。
陈寿说先主礼贤下士、心胸宽广,有汉高祖刘邦的风范,而他临终托孤与诸葛亮,笔者不相信什么阴谋论,更愿意相信史书中的评价,认为这是君臣之间极度信任的表现。其实仅三国时期,值得为人称道的君臣之间互不猜疑的例子并不少,曹操和郭嘉、孙策和周瑜、孙权和陆逊之间都曾是这样的。
他给太子刘禅的遗诏言辞恳切,千古流传。贴上。
朕初疾但下痢耳,后转杂他病,殆不自济。人五十不称夭,年已六十有余,何所复恨,不复自伤,但以卿兄弟为念。射君到,说丞相叹卿智量,甚大增修,过于所望,审能如此,吾复何忧!勉之,勉之!勿以恶小而为之,勿以善小而不为。惟贤惟德,能服於人。汝父德薄,勿效之。可读汉书、礼记,间暇历观诸子及六韬、商君书,益人意智。闻丞相为写申、韩、管子、六韬一通已毕,未送,道亡,可自更求闻达。
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