除此之外，再往东去，那便是朝鲜半岛和日本，东传的佛教，在那里也兴旺起来。
首先接触佛教的，是朝鲜半岛北端的高句丽，据记载，第一批僧人进入半岛，是在前秦苻坚时代。
随后，佛教很快便在半岛上迎来了一个黄金时代。几乎所有的佛教流派都进入了半岛，而半岛三国也都毫无二致地加以扶持，很多僧人都到大唐来求取佛法，甚至也有人如玄奘一般远涉印度，如百济的僧人谦益，曾到过中印度；新罗的僧人惠超，曾踏遍五天竺。
自然，说起来最有名的，还是玄奘的弟子圆测，他便是新罗王子，最后在中国圆寂。而新罗本国的佛教发展，也与其他两国大不相同，走出一条独特的“护国佛教”路线，甚至由此出现了以佛教弥勒信仰组织训练而成的“花郎”组织，将忠君爱国、武艺锻炼等许多要素糅合一处，2016年韩国便有以此为题材的热门电视剧。
韩剧中常见的花郎题材，即与新罗佛教有关
而在此之后，佛教便从朝鲜又进入日本。6世纪中叶，百济圣明王就把金铜释迦佛像和经论幡盖赠给了日本，佛教由此东传。后来一个叫做慧慈的僧人东渡之后，还一度成为了日本圣德太子的老师。
而与玄奘有关的，据说是一个叫做道昭的日本僧人，曾侍从玄奘学习法相宗，日后回到日本之后，便开启了日本的法相宗。
自然，值得大书一笔的，还是稍晚于玄奘的大唐僧人鉴真，大约在742年，也就是李林甫口蜜腹剑的年代，日本留学僧人荣睿、普照到达扬州，恳请鉴真东渡日本传授“真正的佛理”，为日本信徒授戒。彼时从大陆去日本，实在是风险很大的事，所以寺中僧人，差不多个个默然无应。最终还是大明寺的方丈鉴真起身，慨然表示：“是为法事也，何惜身命！”
但东渡真不是件易事，虽然从地理距离而论，远不如玄奘的西行艰难漫长，但十年之内，鉴真的五次东渡都告失败，换来的是鉴真双目失明、大弟子圆寂，甚至连邀请他的日本僧人都病故。
也就是在第五次东渡之际，因为航师迷航，又加上台风劲吹，鉴真等人的船只，居然失去控制，“风急浪峻，水黑似墨”，船上一帮和尚，个个念观音，结果观音还真显灵，这就改变方向，向南一直漂到了位于海南岛上的振州（今三亚市），以今日而论，这便到南海了。而为了稳定人心，鉴真便和日本僧人给大家说有神来托梦，一个神说东渡有望成功，一个说天神会送水给和尚们解渴，又授意给水手，说风雨中望见有四位神王，两个在船头、两个在樯舳边，护佑航行安全。
结果这一回，大风推着船向南去，便一直推了四十天左右，这期间鉴真等人看见了在海上群集洄流的海蛇，又看见了自水中跃起在空中飞翔的飞鱼，甚至还看见展开翅膀好像一个人大小的飞鸟。最终抵岸之际，居然已是这一年的冬季，只不过因为是海南岛，所以树上果实累累，林间新竹生笋，景物无异于春夏季节。僧人们纷纷打水引用，就在这时来了四个商人，告诉他们说：“快跑，这里的野人要吃人！”
随后，鉴真的船驶入港湾之际，还真遇见披头散发拿着刀乱砍的野人，和尚们吓了一大跳——自然，随后抵达州城之后，当地的官员以及地方名人听说有高僧前来，纷纷前来迎接，这便又是另一番景象了。
于是在大唐天宝十二年，鉴真第六次东渡，终于顺利过海，在日本鹿儿岛登陆，第二年抵达当时的日本首都平城京，也就是今日之奈良，受到极盛大的欢迎。
随后，鉴真便在日本开创佛教律宗，此时的日本是极崇唐的，所以上至天皇皇后，下至百官，据说都接受了鉴真的授戒，皈依佛门（自然，不是说日本个个都做了和尚，只是俗家弟子而已）。后来，又建起一座唐招提寺，至今仍在——对日本而言，鉴真东渡的意义，决不亚于玄奘的西游。
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