也门，全世界最不太平的国家之一：恐袭、绑架、勒索、抢劫、门派冲突……即便是联合国派出多轮次、多国出面参与维持稳定，一样无济于事。就是这样一个动乱的国家，人民却乐此不疲地追求着一种精神上的享受，当这种享受被释放时，他们可以放下一切争端和立场，国家也可以享受到片刻的安宁。
也门首都萨那街头，一个男人正沉浸在“精神食粮”的享受中。这种“精神食粮”被称为“卡塔”（Khat）的植物叶子，在当地被形容为“阿拉伯茶”，它实际上是一种类似“安非他命”的植物树叶，具有很强的成瘾性。
卡塔叶在也门可谓市场广阔，上到80岁的老人，下到10几岁的孩子，包括年轻男女，几乎人人喜爱，有事没事时都爱嚼一嚼，据说嚼完之后心情大好。
一位正在咀嚼卡塔叶的也门男孩。由于这种植物叶子会致使人们产生高血压，甚至可能引起长期的精神病，所以卡塔叶在也门以外的绝大多数国家都是被明确禁止出现的（属于违禁品），也被联合国明确定义为“精神类毒品”！
正在享受卡塔叶的也门男人，看上去他很舒服。在越南、泰国、缅甸等东南亚国家，以及我国的台湾、广西、海南一带，有些人喜欢嚼槟榔，虽然槟榔也有轻微成瘾性，但相对于卡塔叶来说，几乎微不足道。因为，90%的也门人，每天都要嚼几片卡塔叶，一天不嚼就会极度难受。
也门首都萨那的街头专门出售卡塔叶的小店里，一群也门男人正在大嚼卡塔叶。他们通常会一片一片地把卡塔叶塞进嘴里，随着嘴里的卡塔叶增多，他们的脸颊会越来越鼓。看上去很搞笑，有点像松鼠吃核桃的样子。
在萨那的富人圈子沙龙聚会时，卡塔叶也是重要的招待用品。由于伊斯兰教并没有像禁止饮酒一样去禁止“咀嚼叶子”，所以也门国民，几乎从平民百姓到社会名流、企业家，甚至政要官员都非常喜欢嚼卡塔叶。
对也门人来说，卡塔叶只是相当于酒或咖啡等社交食品。通常他们会三五成群聚在一起一边大嚼卡塔叶，一边聊聊大大小小的事情，这就是也门这个奇葩国家的基本社交形式。“你可以边嚼卡塔叶，边做你的祈祷。”这是也门人的一致看法。
卡塔叶产于也门所在的阿拉伯半岛，属于一种灌木植物，其叶子中含有一种类似于安非他命类的化合物，人食用后会产生轻度幻觉，也比较容易出现嗜睡的特征，类似于麻醉剂。卡塔叶在阿拉伯半岛和一些非洲国家被当做麻醉剂，但在也门，人们却把它当做“社交食品”来使用，直接的结果就是也门“全民成瘾”。
联合国禁毒署曾经警告也门政府：卡塔叶正在把也门拖向深渊，如果不及时禁止，这个国家就彻底垮了。如，一袋卡塔叶在也门的市场售价大约5美元（相当于也门首都萨那普通三口之家一天的消费水平），对于也门这样一个约有45％的人口生活在贫困线以下的国家来说，这绝对一种昂贵的消费。
根据联合国禁毒组织对也门的卡塔叶消费调查结果显示，也门家庭花在卡塔叶上的钱平均要比在花在食物上的钱多出25%。
在也门旅行期间，我发现一个让人很无奈的事情，如果你打算找政府部门办事，最好上午11点以后再去，否则你根本见不到人。因为几乎整个上午，公室里的人都在三五成群地躲在外面嚼卡塔叶。
据说，这种名叫卡塔的植物在也门各地都有种植，尤其在首都萨那附近的高山丘陵地区更多，如今也门不少可供灌溉的土地都被卡塔种植园占了，这严重挤占了蔬菜田和庄家田的土地。对于粮食短缺的也门来说，这真的不是一件好事。
由于卡塔叶的销路很好，所以当地人认为虽然种植卡塔叶不如罂粟那样赚钱，但它却比种蔬菜、种田的收入更高更稳定。这就是为什么几乎也门可供耕种的土地越来越多地被种上了卡塔的原因。卡塔需要大量的水，这在也门很少见。
据说卡塔的种植需要大量的水，这在缺水情况严重的也门同样属于奢侈的资源消耗。为此，每个卡塔种植园都有自建的大型水井和地下水抽水水泵，地表水不足以灌溉，就抽取深层地下水。对于也门这个贫穷又缺水的国家来说，这是极其危险的事情。
几年前有外媒形容也门人食用卡塔叶：每天唯一可以让也门的街头战斗和袭击停歇的事情，不是维和部队，也没有什么奇迹可以期待，唯一可以指望的只有卡塔叶了。因为每个战斗人员都会自觉地在下午放下武器，把嘴里塞满这种叶子，慢慢咀嚼几个小时，这是卡塔叶为也门和平作出的最大贡献！
深夜时分，我们在萨那下榻的酒店门前，仍有乐此不疲大嚼卡塔叶的也门人。
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