“河西走廊”在今天的甘肃境内，在古代因被治于雍，凉二州之下，又称其为“雍凉之地”。这个地区因位于黄河“几”字形地区的西面而被称为“河西”，因其夹在祁连山与合黎山，龙首山等山脉之间，狭长且直，形如走廊，所以被称为“河西走廊”，河西走廊长约1000公里，宽数公里至近二百公里，为南北走向的长条堆积平原，这里物产丰富，资源充足，是中原王朝通往西域各国的交通要道。
别的不说，当年张骞出使西域，走的就是河西走廊，而古代的丝绸之路，河西走廊就是其中的咽喉要道，后来很多的农作物，佛教文化经典等都是从西域经由这里传入我国，也正是由于河西走廊地理位置的重要性，所以自古以来河西走廊便是兵家必争之地！
在汉武帝之前，河西走廊先后被大月氏和匈奴占据，汉武帝元狩二年（公元前121年），汉武帝任命十九岁的霍去病为骠骑将军。于春，夏两次率兵出击占据河西（包括河西走廊），汉武帝在河西走廊上设置武威郡，酒泉郡，张掖郡，敦煌郡，这就是著名的河西四郡，将河西走廊正式纳入汉朝版图，从此，汉朝控制了河西地区，为打通通往西域的道路奠定基础。元封五年（公元前106年），汉武帝下令在天下十三州中各置一刺史，史称十三刺史部，一州刺史为一州最高行政长官，而河西四郡则归属为凉州。
河西走廊被纳入汉朝版图不仅加强了汉朝与西域各国的经贸及文化的交流往来，而且切断了西域各国与北方游牧民族的联系，使中原王朝能更好的控制西域各国，更充分的对抗来自北方游牧民族的威胁，因而“河西走廊”对中原王朝的意义无疑是巨大的！怪不得霍去病收回河西之地后，匈奴为此悲歌：“失我祁连山，使我六畜不蕃息；失我焉支山，使我嫁妇无颜色”，所以现在来看，当年汉武帝派霍去病远征匈奴收回河西之地是多么英明有远见的决策，而霍去病一战成名，又是多么的英雄气概！
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