小章鱼为什么那么聪明？

在无脊椎动物中，能拿智慧作为吹嘘资本的恐怕就属头足类动物了——那些头部发达、两侧有一对发达的眼、长了多个触角在海洋里像幽灵般徘徊的家伙，如章鱼、墨鱼等等都属于此类。而且，它们那些让人印象深刻的小把戏当中，有些是只有最聪明的脊椎动物才会的，比如猩猩、海豚和乌鸦。但是，它们却是沿着另一个完全独立的途径进行演化的，不仅如此，它们的大脑也奇奇怪怪——是环绕着食道（头足类动物的食道就在头部）长起来的，看起来和我们脊椎动物的大脑完全不同。这两种看起来完全不同的大脑是怎样殊途同归、都发展出智力了呢？

聪明的章鱼

为了对章鱼进行更深入的研究，神经学家需要把电极之类的工具插入章鱼的大脑，然而，事情没那么容易，章鱼是出了名的难对付，它们会有选择性地切断对某个身体部位或者大脑区域的血液供应，有时它们甚至干脆用触角将电极头拽出来。美国纽约城市大学的研究人员就遇到过这样的情况，他们以为章鱼已被成功麻醉，于是就把一个电极塞入章鱼的脑袋里，结果章鱼自己硬是将电极拔了出来。研究人员开玩笑的说，可能是章鱼知道他们要做什么，而故意破坏他们的计划而已。但是许多研究人员确实都强烈相信章鱼、墨鱼和鱿鱼这些头足类实际上具有基本的意识。它们具有明显的自我空间观念以及利用信息和经验作出决策的能力，很多实验都证实了这点。

在20世纪80年代的一次实验中，研究人员给章鱼提供了美味的海葵寄居蟹，但是在寄居蟹背后有一朵蜇人的银莲花。与其他捕食者不一样，被蛰过一次之后，章鱼并没有退缩。相反，它们试着用各种方法去避开银莲花：用它们的虹吸管喷水、从下方进行攻击，并试图用触手巧妙地取走螃蟹。当面对一只有壳的蛤蜊的时候，章鱼也表现得异常狡猾——它们会尝试直接用嘴在蛤蜊的两壳之间钻洞，然后注入一种毒素让蛤蜊不能闭上它的壳，再取肉食之。不要小看了这钻洞的方法，在什么地方钻绝对是门学问，而它们这种钻取的方法是通过学习获得的。一些科学家认为，这就是所谓的决策能力的一种外在表现。此后，有越来越多的资料显示，章鱼和墨鱼都能通过观察彼此来进行学习。例如，它们都具备一些能分出“我”“你”的事情，或者说能够区别自己和他人的能力。

它们还拥有利用信息进行决策的能力，例如：墨鱼在求爱期，雄性会向雌性展现身体的一面，而把另一面对着有挑战性的雄性。有时候，雄性会把自己伪装成一个雌性，来使竞争对手放松对它的警惕，而它自己则会悄悄绕过去靠近心仪的异性。此外，有些章鱼还有各种各样的防护意识和能力，有一种脉纹章鱼喜欢躲在椰壳底下，伸出长长的触角支撑起整个椰壳，在满是泥沙的海底蹑手蹑脚地行走，这就是脉纹章鱼利用椰壳作为它们的庇护所。另有一种章鱼会模仿比目鱼，以避开捕食者的注意力。

结构比内容重要

几十年前，观察头足类动物大脑的内部运作仍是不可能完成的任务——能利用来观察大脑的工具都不能深入其中，只限于基本解剖的层面。神经生理学家只能解剖一下它们的大脑，却不能深入它们大脑的神经系统，也不能对活的大脑进行动态观察。不过随着研究的深入，研究者很快就注意到了，头足类动物和脊椎动物大脑虽然表面上看起来大不相同，但它们之间的相似之处却多得超乎想象。

首先，头足类动物的大脑集中在头部，这与脊椎动物一样，而不像它们的近亲软体动物那样，集中在神经中枢。此外，和我们哺乳动物的大脑一样，头足类动物的大脑也是分侧的，形成了两个专门的叶，其中有些脑叶具有折皱，极大地增加了表面积，两叶之间由神经纤维束相连接。而且，它们的大脑神经元之间的距离也比其他软体动物的短许多，有利于脉冲以更快的速度通过大脑。

近年来，研究人员对头足类动物的大脑做了更深入的研究，发现与我们人类更多相似的地方。以色列希伯来大学的神经生物学家本雅明霍赫纳，最近找到一种方法在含氧盐水中保存章鱼大脑的活体样本，然后他又对样本通了电流，对章鱼大脑的脉冲途径进行记录。

利用这种方法，他发现，章鱼大脑的垂直叶的神经元（这是大多数头足类动物学习和记忆的所在地）与脊椎动物中大脑海马体中的神经元排列十分相似，这两者都拥有大量的感觉神经纤维。他还发现，章鱼大脑中另一个较小的梗叶与脊椎动物的小脑类似，它们都是用来控制运动的，也有相近的结构——有两排靠得较近的大量细纤维结构。

我们都知道，头足类大脑的神经元要比脊椎动物简单得多，比如说，它们神经元的突触连接点只含有少量的蛋白质。那么，它们为什么还这么聪明呢？

答案就在研究人员的多年研究成果里——头足类大脑的结构与脊椎动物非常相似，正是结构本身使得神经元简单的头足类动物也很聪明。一个神经纤维和神经元组成的纵横交错的系统可能才是对复杂学习和记忆最关键的因素，因为这有很多优点，比如说，这能最大限度地提高和记忆存储有关的突触连接数量，并且可能也是快速处理大量信息的最有效方式，能让动物更好地掌控自身的运动。

所有这一切，都意味着，对于智力来说，大脑的构建方式比组成大脑的各种元件更重要。