在中国历史上，出现过很多杰出的外交官，比如汉朝出使西域的张骞，牧羊的苏武，投笔从戎的班超，一人定一国的王玄策等等！但这一些只是广义上的外交官，当时叫“使节”，中国真正意义上的现代第一外交官，或第一任驻外使节，是产生于鸦片战争之后，此人叫郭嵩焘！
1875年，英国驻北京使馆翻译官马嘉理被杀。事件发生之后，英国人“如获至宝”，立马以武力相威胁，和大清签订了《烟台条约》，英国得到了入侵中国西南边境“条约权利”！然而，英国人还不满足，得寸进尺，还要求大清派人到英国赔礼道歉！（看到英国这一要求，有没有唐朝时“上皇命突厥颉利可汗起舞”的感觉？可惜，大清成了别人戏弄侮辱的对象）
1875年，郭嵩焘成了第一个以国家名义正式派往外国的外交官！当然，作为中国首位驻外使节，起初背负的却是不光彩的道歉赔礼使命！需要说明的是，当时大清上下官员，认为对英夷赔礼道歉非常屈辱，并不认为英国是文明国家，大家都劝他别去，这会让他遗臭万年！
郭嵩焘是湘军创立者之一，曾国藩的幕僚，强调经世致用，为人意志坚忍不拔，思想极为开明。两次鸦片战争，对郭嵩焘的影响很大，一直想看一看世界！所以，虽然使命不光彩，甚至可能遗臭万年，但郭嵩焘还是勇敢的就任！
到了英国之后，郭嵩焘不仅不顽固保守，反而积极学习和使用国际礼仪，受到了英国人的一致欢迎。在对英国殖民地和本土的描述之中，也实事求是，描述了英国的文明！然而，这却让郭嵩焘陷入了危机，找出的理由非常奇葩，这也说明了清朝不亡还真没有天理！
第一，按照总理衙门的要求，郭嵩焘需要整理日常所见所闻，将之整理成册，发回国内参考！郭嵩焘将之整理成《使西纪程》，其中对英国的文明和富裕都进行了客观描述，比如描述英国人彬彬有礼，并非蛮夷，描述香港教育整齐严肃，比大清还好。
这一下捅了马蜂窝，国内官员见之非常不满，甚至有人弹劾他“有二心于英国，想对英国称臣”，称他为汉奸。于是，在内外压力之下，清政府下旨销毁《使西纪程》，将之列为禁书！
第二，《使西纪程》虽然掀起波澜，但并未让郭嵩焘被免职，来自副使刘锡鸿的反击才致命！1877年，刘锡鸿指责郭嵩焘有三大罪，即：穿洋人衣服，应该冻死也不能穿；见巴西国王竟然起立，不应该向小国国王致敬，有损国体；听音乐会时，多次拿起音乐单，仿效洋人所为！
不止如此，刘锡鸿还罗列了“十罪”，比如学外语、模仿洋人风俗等等鸡毛蒜皮之事。面对同事的攻击，郭嵩焘上书辩解，但皇帝回复却是“固执任性，所见殊属偏狭”！
后来，清政府准备将郭嵩焘查办治罪，好在李鸿章力保，郭嵩焘只能奏请因病消差，朝廷顺势将他免职，一撸到底，让他回家。在他回家的路上，甚至有人把大骂郭嵩焘“勾通洋人”的标语贴在街道上！此后，由曾国藩的儿子曾纪泽接任！
对于郭嵩焘，英国人是如何评价的呢？英国人称赞他是“所见东方最有教养者”，说他请见英王，不卑不亢，进退合度，以致郭嵩焘卸任回国时，英、法两国政府均依依难舍。
当然，英法对郭嵩焘的态度或许有些夸张，但有一点可以肯定，郭嵩焘的所作所为，符合国际惯例和国际礼仪，不至于让英法两国政府感到“奇葩”！
值得深思的是，从1840年到1877年，已经过去了37年。按理说，此前闭关锁国，不了解国际情况，还能找一大堆理由，但鸦片战争之后，国门已经被打开了，却依然如此奇葩，如此顽固，如此不解世界.......这就真说不过去了！从1980到2017年，我们思想有多大变化？
清朝为何灭亡？郭嵩焘的惨淡遭遇，就说明了这一问题！清政府对郭嵩焘的态度，也折射出大清让人震惊的保守、顽固和愚昧，这样的一个王朝，不灭亡还真没有天理！世界都1877年了，清王朝的思想还处于什么时代呢？
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