《C大调皇帝弦乐四重奏》，奥地利作曲家海顿作品76号《厄多迪伯爵四重奏》中的第3首乐曲，弦乐四重奏历史上最经典的作品之一。其中，尤以第三首“皇帝”最为著名，可以说它是所有弦乐四重奏里最流行的作品。全曲共分为四个乐章。
第一乐章，快板。在开始的30秒里，展现了整个乐章将要使用的所有素材。到乐章的中段，音乐开始转调，同时出现了一段类似匈牙利舞曲风格的旋律，在中提琴和大提琴带有乡野味道的低沉伴奏音型下，两把小提琴唱起了一首近似民间旋律的主题变奏。随后，这段旋律迅速消失，直到乐章结束，它再也没有出现。
第二乐章，稍慢板，如歌的。这个简单而优美的乐章是所有弦乐四重奏里最受欢迎的乐章之一，而“皇帝”这个名字也是因这个乐章而得来的。在这里海顿采用了他的另一首作品《上帝保佑弗朗茨皇帝》的旋律作为乐章的主题。实际上，这个乐章就是由这个主题加上四段变奏所组成的，但是，海顿并没有一味的简单重复。而它的主题又是如此的优美，现在的德国国歌也是采用了这段旋律。
第三乐章，小步舞曲，快板。在伤感的气氛过后，这个小步舞曲乐章就像一阵清新的微风扑面而来。它是那么的欢快和愉悦，让人顿觉身心舒畅。其实，这个乐章与其它三个乐章依然有着紧密地联系。它的旋律与第一乐章的主题很相似，并且一样使用了带有附点的节拍，只不过音符的长短恰好相反，这里是短-长，短-长，短-长，……
第四乐章，急板。该乐章稍显严肃，整个乐章几乎全部使用了小调，直到尾声才转为大调。在这种激动不安的调性之下，我们可以不时听到某些第一乐章主题的零星片断。从三个强有力的不和谐和弦开始，整个乐章自始至终都保持着一种激动的情绪。这种激情的能量有时潜藏在音乐的表面之下，有时又因突然释放而激情迸发。若以音乐的庄重大气而论，这是海顿写过的最好的乐章之一。
海顿作为“三巨头”当中年龄最大的一位，因其和蔼忠厚又不失幽默的个性而被人称为“海顿爸爸”，还因其首创现代交响曲的四乐章结构而被称为“交响曲之父”。此外，海顿还为弦乐四重奏的重新定义起到了非常重要的作用。虽然在他之前，一位叫Georg Mathias Monn的人首先发表了六首弦乐四重奏。但是海顿以他数量惊人的创作为室内乐在形式和结构上奠定了坚实的基础。
海顿的音乐事业始于维也纳，但他一生中的大部分时间都是在埃斯特哈吉的宫廷乐队里度过的，这个匈牙利的显赫家族对音乐有着特殊的爱好，并拥有当时欧洲最好的私人乐团。当老埃斯特哈吉王子聘请海顿为乐队长的时候，他给海顿制定了诸如“必须身着白色袜子和白色衬衣，头戴扑粉的束带假发，不许对乐手过于严厉”等等苛刻的规定。然而，海顿对于做这样一位“高级仆人”丝毫都不介意，他看重的是老王子那些优秀的乐手们可以更加充分地展示他的创作意图，并帮助他不断磨练和提高自己的创作才能。正是在这个时期，海顿创作了大量的奏鸣曲、四重奏、以及交响曲等等最为人们所喜爱的作品。
海顿在创作《皇帝四重奏》的时候，并没有想到它将来会被公开演奏，因为这部作品是受约瑟夫·厄多迪伯爵的私人委托而创作，并以伯爵的名字而命名的。事实上，厄多迪伯爵确实把它作为私有财产保存了两年，这期间只有伯爵那个贵族圈子里的人可以享受到它。
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