女皇武则天晚年沉迷于淫乱生活不能自拔，面首张宗昌、张易之兄弟权倾朝野。神龙元年以宰相张柬之、太平公主为首的李氏拥护者发动政变，诛杀张氏兄弟，逼迫女帝退位，完成武氏李氏的皇权交替。
张宗昌、张易之兄弟是唐初宰相张行成的族孙，兄长张易之凭借门荫入仕。张宗昌最初是太平公主的面首之一，太平公主之所以是武则天最为宠爱的女儿，其中有一个很重要的原因，那就是太平公主经常会给女帝进献各色男宠。不得不说这母女二人做事也够惊世骇俗的，女儿给母亲找男宠，纵观中国几千年历史也就独此一份。太平公主在玩腻了面若莲花的张宗昌后，将其进献给母亲武则天。这个时候的武则天已经七十多岁了，在得到张宗昌后，女帝十分的开心，对其很是宠爱。
张宗昌在得到武则天的宠幸后，又向女帝推荐他的哥哥张易之，他跟女帝说他的哥哥不仅长相英俊，身体好，精通各种乐器舞姿也好，还会炼药。女帝听后大喜，立即就将张易之传进了皇宫，在看到精心打扮过的张易之后，帝心甚乐，当即就任命张昌宗为云麾将军，行使左千牛中郎将职务，张易之为司卫少卿。至于金银珠宝，男女仆从数不胜数。
张宗昌、张易之兄弟齐心，将女帝哄的心满意足不思朝政。为了显示对他们兄弟的宠爱，女帝在天历二年设置控鹤府，张易之为府监正三品，加封张宗昌为右散骑常侍。 女帝设的这个控鹤府对外宣称，是研究学问的场所，其实就是女帝的后宫。关于控鹤府，有一本传言为张宗昌所写的《控鹤监秘记》。
女帝年事已高，大权渐渐被张氏兄弟所掌控。在张氏兄弟掌权后，不论是武氏家族还是李氏家族，都对他们又恨又怕。对于张氏兄弟的所作所为，御史大夫魏元忠极为不满，多次上奏弹劾他们二人，但女帝对他们极为袒护。面对魏元忠弹劾，张氏兄弟在女帝面前诬告魏元忠和太平公主的情人高戬有反意，于是女帝将他们二人打入大牢。张氏兄弟这时不仅得罪了朝廷的众多权臣和勋贵，还跟他们的恩人太平公主彻底决裂。
随着女帝的年龄增大，身体每况愈下，张氏兄弟为了在女帝死后不被清算，打算趁女帝还未死之前发动政变。可惜消息走漏，被朝廷重臣所知晓。神龙元年宰相张柬之等人带领皇宫禁军杀死张氏兄弟，并包围女帝寝宫。武则天退位，太子李显登基称帝。同年，一代女皇武则天因病去世。
张宗昌跟张易之兄弟，是女帝众多面首里最受恩宠的，在女帝晚年他们兄弟二人独揽国家大权为所欲为。但最后也没能避免，女帝面首必定惨死的命运，其家族在女帝退位后也遭到毁灭性的打击，家族成员要么被杀要么被流放，直到天宝年间在杨国忠的周旋下，得以恢复。
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