为死者烧纸是我国千百年来的习俗。在襄阳一带民间流传这个习俗与蔡伦有关。
据说，蔡伦发明造纸术后，为找原料场，带着两个徒弟,千里迢迢来到谷城南河岸。
谷城南河两岸碧绿苍翠,毛竹遍野,是上好的造纸之地。蔡伦就在此办起了纸坊。南河的水好,岸上的竹好,蔡伦造出了非常好的纸。然而转眼几个月过去，造好来的纸码得如同小山。
可当地人却根本不识货，拒绝使用这种稀奇东西写字，生产的纸一张也没卖不出去。眼见生产的纸张越来越来，可剩下的粮食越来越少，蔡伦整天唉声叹气。
蔡伦的两个徒弟都是善良心肠,见蔡伦心焦，心想要是老百姓们能用起纸来,就不愁没人买纸了，私下定了个计划。
次日,俩徒弟拿上扁担绳索上山砍竹,一会儿,小徒弟哭喊着,一头跪在蔡伦脚下说:“师兄走到山崖边,不小心跌下去,断气了。”蔡伦一听连忙赶出去，只见大徒弟脸上盖着纸,躺在棺材里一动不动，蔡伦爬在地上伤心地哭红了双眼。
第二天早上,小徒弟对蔡伦说:“昨夜师兄托梦给我,让师傅烧些纸送给他,三日后再出棺安埋。”
蔡伦心想,徒弟跟自己多年,突然身死,实在可惜，咱们进的纸起码成小山,送他一车也无妨。就不停地在棺前为大徒弟烧纸。
第三日,该是出棺的时候，左右邻舍不少人来帮忙。却突然突然发现大徒弟脸上的盖纸在动,伸手掀开盖纸,只见大徒弟笑嘻嘻坐起来，旁边人被吓得哇哇乱叫。
蔡伦胆子大,问道:“究竟怎么回事?”
大徒弟说:“我到了阴曹,十八层的大小鬼都拦着我要钱，赶巧师父送来大把大把的纸钱,我就一关一关送。送到阎王爷那儿，把剩下钱全给了他。他不让勾命判官勾掉我的名字,把我送回来了。”
听了大徒弟这番话，蔡伦半信半疑，去追问小徒弟。小徒弟把二人定的计策一五一十讲了，蔡伦哭笑不得，一再向百姓们说明原因。但老百姓不信,硬说烧纸后死了的人能活转来。久而久之,成了一种习俗。直到今天,我国大部分地方还保留着为死者烧纸这一古老的习惯。
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