蔡伦，字敬仲，东汉时期桂阳（今湖南郴州）人。汉和帝时，蔡伦进宫做了皇帝的侍从，后来升任尚方令，主管皇家的工房。他是中国古代宦官中少有的科学家，在很多方面都有一定的工匠早已，尤其是在总结前人制造丝织品的基础上，用树皮、破渔网、破布、麻头等作为原料，制造成了适合书写的植物纤维——纸，使纸成为当时普遍书写的物质，从而加快了东方文化的传播进程。
年幼的蔡伦入皇宫做了宦官，虽然他身为太监，但却倾心于制造相关的技术，经常研究各种器械的属性和制造方法。当时汉朝的朝廷享有五天一次的休假时间，人们往往在假期里休闲娱乐，会友饮酒，但蔡伦却关门闭户，潜心研究民间工艺的原理和流程。经过数年的研究和积累，蔡伦逐渐成为一名工程制造方面的专家。汉和帝任命他为尚方令（专门为宫中制造器物用具的尚方监的负责人）。
当时，尚方监集中了全国的能工巧匠，许多工匠世代为朝廷服役，他们拥有丰富的制造经验，代表了当时制造业的最高水平。公元97年，蔡伦在监制尚方宝剑时，运用了自己发明的一些创造工艺，制造出来的宝剑更加锋利坚固、坚实耐用，质量比先前制造的大为提高，当时许多工匠都深感惊叹。
蔡伦的发明有很多，但是蔡侯纸才是令他流芳千古、闻名世界的伟大发明。中国是世界著名的额文明古国，在商朝时已经发明了文字，当时的文字被人们刻在龟甲和兽骨上，被称为“甲骨文”。接着，人们采用木板和竹片来记录文字，这种叫做“简牍”。竹简制作的书籍虽然取材比较容易，但是体积较大又过於沉重。比如汉武帝阅读奏章的时候，每天需要批阅奏章要用许多车来运载，用秤来称量。虽然可以把文字写在体积较薄的绢帛上，但是造价成本过于昂贵，根本无法满足传播文化的需要。
其实，从西汉起，人们已经开始使用植物来造纸，质地非常粗糙，表面坑坑洼洼，根本没法书写文字，人们使用最多的依然还是又笨又重的竹简。蔡伦深感人们使用竹简的不方便，于是他多方搜集民间技术，认真总结以前的经验，当时人们在漂洗、捶打蚕丝的时候，丝团中脱落的丝絮会在席子上结成一层，晾干以后，把这层絮揭下来，形成类似“纸”的东西，可以用于书写。
后来，蔡伦把这种发现加以改良，用破布和破渔网来增加纤维的密度，同时掺杂近一些麻和树皮来提高纸张的韧性，相比丝麻，这些材料在当时取用方面，并且成本较为低廉，因此造纸术在全社会得以推行。
在蔡伦的主持下，经过无数次的实验和改进，尚方监终于制造出了既轻便耐用而又经济实惠的纸张。蔡伦把新造好的纸献给汉和帝和邓皇后，得到了上下的交口称赞。很快，全国各地都采用这种新的造纸技术来改进造纸工艺，文人雅士们纷纷丢掉笨重的竹简和造价昂贵的绢帛。由于蔡伦曾被封为“龙庭侯，这种纸被人们称为“蔡侯纸”。
由于有了适当的书写材料，为文化知识的积累和传播提供了必要的条件，造纸术称为中国古代四大发明之一。公元七世纪和八世纪，造纸术传入朝鲜、日本和阿拉伯，后经阿拉伯传入欧洲等国家，人类文明因此得到迅速地发展。随着造纸术的传播，蔡伦的名字开始名扬于世界。
特别声明：以上内容(如有图片或视频亦包括在内)为自媒体平台“网易号”用户上传并发布，本平台仅提供信息存储服务。
Notice: The content above (including the pictures and videos if any) is uploaded and posted by a user of NetEase Hao, which is a social media platform and only provides information storage services.
