中国古钱币上变化无穷的“宝”字
我国古钱币，以“宝“字相称，可谓由来已久。早在公元621年，唐高祖李渊铸行开元通宝(图1)，结束了自先秦以来的铢两记重货币体系，开辟了宝文钱体系。自此，我们便把钱币以通宝，重宝，元宝等相称，并一直沿用长达1000多年之久。
（图1）
钱币被称为宝，有着种种原因。首先，“宝”作为一个汉字，本意是指有价格的收藏品，也指珍贵的东西。宝字在《诗·大雅·桑柔》和《诗·大雅·崧高》等文献均有记载。
此外，繁体汉字的宝，下部大都有着一个“贝”字。而夏代的天然海贝，就是我国最原始的货币。商代铜贝，则是我国最早出现的金属钱币。可见，宝字与钱币，本身就有千丝万缕的联系，是彼此不可分割的。钱币作为流通的一般等价物，被称作宝，是相当合适的。
纵观我国历朝历代钱币上的宝字，它们在书法，字体，写法等方面，真可谓是变化无穷。
我们先从书法的角度区分，钱币上主要有隶书、草书、篆书、行书、楷书等不同书法风格的宝字，以及一些少数民族文字，如蒙文、满文等，其中不少具有较高的书法艺术水平和收藏价值。如北宋崇宁通宝(图2)，系宋徽宗御书的瘦金体，铁划银钩，堪称一绝。又如金国的泰和重宝(图3)，用玉筋篆写就的宝字，珠圆玉润，美不胜收。
（图2）
（图3）
再从宝字具体写法上区分，以楷书宝字为例，其中比较典型的，也是最多见的宝字写法，主要有两种，一种是尔宝(由宀 王 尔 贝组成)，一种是缶宝(由宀 王 缶 贝组成)。
尔宝中的“尔”字，由古时“尒”字演化而来，它下面的小字为“微小”。我们可以理解为，人们所拥有的相对小一些的贵重之物，被称为宝，诸如玉器，珍珠，钱币等物。
而“缶”字，古时属于“瓦器”，也就是指陶罐等容器之类的物件。这个字，可理解为，把具有收藏价值的各种物品装入其中。一般来说，缶宝字体的钱币，铸行数量比尔宝相对要少。
此外，宝字还有其他写法，如南明铸行的永历通宝，钱文版式繁多，其中有一种“珍宝”的版别(图4)，即钱文“宝”字宝盖头下面是一个“珍”字，较为特别。而在清代咸丰等钱币中，也发现有珍宝版别。
（图4）
除以上宝字写法的明显差别外，历代钱币的宝字，还存在许多细微的差异。如北宋圣宋元宝有“长冠宝”、“钳足宝”等，崇宁重宝中有“长足宝”，宣和元宝中有“圆贝宝”、“巨头宝”、“真宣长宝”和“短宝开足”等。清代咸丰钱的“宝”字，除“尔”宝、“珍”宝、“缶”宝外，还分为“出头宝”、“宽贝宝”、“八足贝”、“人足贝”、“爪足贝”、“连足贝”等等版别。另外，钱币中的“离宝”是指宝字远离钱郭之意，“省宝”是指宝字省去笔画之意。
以上可见钱币宝字的变化多端。至于钱币上其他写法的宝字，在此就不一一例举了。
如上所述，在古钱币上，同为“宝”字，其表现形式却很多样化，实在是妙趣横生。它的主要作用，可能是用来区分同种钱币的铸地和发行量。
直到民国初年，方孔圆钱才被铜元和银元所取代，逐渐退出历史舞台。但仍有不少龙洋，被称为元宝，可见钱币“宝”字的称谓，其影响力之深远。
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