刺猬属于异温动物，是猬亚科的一类猬形目哺乳动物的统称。它体肥矮、爪锐利、眼小、毛短，浑身布满短而密的刺，体背和体侧满布棘刺，头、尾和腹面被毛；嘴尖而长，尾短；前后足均具5趾，蹠行，少数种类前足4趾；齿36~44枚，均具尖锐齿尖。
刺猬在江苏南部也被称为“偷瓜獾”。它有短的身体质量，锋利的爪子，小眼睛，短发和短而密集的脊柱。刺猬夜间活动，以200克昆虫和蠕虫为主要食物。当敌人能把身体卷曲成一个球，就会刺到外面，保护自己，一出生就刺软眼盲。
它们害怕的时候，它的头在腹部弯曲，身体被卷曲成一个球，它像球一样滚成一个球，它的头和四肢被包裹起来以保护自己。与豪猪不同的是，树篱上的刺不能脱落。刺猬有一个很长的鼻子，它的触觉和气味非常发达，它最喜欢的食物是蚂蚁和白蚁。
刺猬除肚子外全身长有硬刺，当它遇到危险时会卷成一团变成有刺的球，它的形态和温顺的性格非常可爱，有些品种只比手掌略大，因而在澳大利亚有人将它当宠物来养。
刺猬有非常长的鼻子，它的触觉与嗅觉很发达。它最喜爱的食物是蚂蚁与白蚁，当它嗅到地下的食物时，它会用爪挖出洞口，然后将它的长而粘的舌头伸进洞内一转，即获得丰盛的一餐。
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